politicas publicas

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Nº 61 - junio de 2011

Reflexiones para una aproximación crítica a la noción de empoderamiento

Empoderamiento: ¿una alternativa emancipatoria?
Por María Virginia Bentancor Harretche
María Virginia Bentancor Harretche. Lic. en Trabajo Social, egresada de la Facultad de Ciencias Sociales,
Universidad de la República, Montevideo-Uruguay

1. Introducción al concepto de“empoderamiento” o “empowerment”
El presente artículo tiene como objetivo profundizar el debate acerca del vínculo que existe
entre la noción de empoderamiento y los enfoques sobre el poder en el marco de la actual transición paradigmática. Asimismo, se propone estudiar los problemas que surgen en su aplicación
práctica, tomando como caso de estudio la perspectiva del Banco Mundial; uno de losprincipales
organismos de financiación de políticas sociales en los países del llamado “Tercer Mundo”.
No forma parte del objetivo discutir las implicancias teóricas que tiene el hecho de utilizar el
término empoderamiento como sinónimo de empowerment a pesar de que no dejamos de señalar
que la traducción puede presentar algunas diferencias semánticas que devengan en problemas
teóricos. Enconsecuencia, se utilizarán indistintamente ambos términos, pues, de acuerdo a la
revisión bibliográfica, si bien se indica que sería más apropiado utilizar el primero por ser el
original, en este caso no representa mayores dificultades teóricas el utilizarlos como sinónimos.
Las ideas actuales relativas al empowerment se constituyen en una reapropiación conceptual
novedosa que es empleada paradar cuenta de determinados hechos y procesos sociales (Mourão
Vasconcelos, E. 2001). En la actualidad es frecuentemente empleado para definir tanto estrategias como objetivos de planes, programas y proyectos sociales dirigidos a sectores vulnerables
o grupos específicos, como por ejemplo, las mujeres.
Aquellos hechos y procesos de los que se pretende dar cuenta no son nuevos ya que se refierena la distribución diferencial del poder en el seno de la sociedad, es decir, al problema de la
desigualdad estructural que distingue entre aquellos con mayor capacidad de tomar decisiones
y aquellos con menor capacidad.
Este concepto surge, entonces, como una respuesta construida socialmente para comprender y
explicar las causas y consecuencias de esa distribución desigual. Por tanto, aunquenovedoso el
término, refiere a problemáticas no igualmente novedosas. En este sentido, se puede afirmar que
“o presente uso de ideais de empowerment não constituem um fenómeno genuinamente novo,
mas uma reapropriação e reelaboração de tradições já existentes, em um contexto histórico que,
então, apresenta importantes características novas que dá a esas interpelações novas facetas”
(MourãoVasconcelos, E. 2001: 7).
En relación al surgimiento del concepto, algunos autores consideran que su génesis se encuentra nutrida por el pensamiento y acción de P. Freire y sus “campañas de alfabetización”.
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Sin embargo, se destaca el impulso dado al término a partir de los movimientos feministas y del
trabajo con comunidades afro descendientes. De hecho, el términoempowerment tal como es
utilizado actualmente apareció por primera vez en 1976 en la obra de B. Solomon “Black Empowerment”, donde se presenta una metodología de trabajo con comunidades afro americanas
marginadas. Posteriormente, en el año 1989, encontramos un segundo impulso en la obra de C.
Moser “Gender Planning in the Third World: Meeting Practical and Strategic Gender Needs”,
en el cual se vinculala noción de empowerment a un análisis de género (FRIDE, 2006).
En la década del ’90 este concepto se disemina por diferentes áreas y disciplinas, empleándose
a nivel académico, político y en la formulación de políticas sociales. Esto ha dado lugar a una
ambigüedad del término, por ser muchas veces utilizado con imprecisión.
La revisión bibliográfica del tema permite observar que en general...