politicas sectoriales

Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo - Chile
Área de Reducción de la Pobreza y la Desigualdad

El Estado Bienestar en Chile: 1910 - 2010.*†
Osvaldo Larrañaga‡

Documento de Trabajo
2010 – 2

Palabras clave: Chile Solidario, pobreza.

*

Las opiniones expresadas en este texto son de exclusiva responsabilidad del o los autores y no comprometen
al Programa de las NacionesUnidas para el Desarrollo (PNUD).
†
Este trabajo fue publicado en Ricardo Lagos (editor): Cien Años de Luces y Sombras, Taurus, Santiago,
2010.
‡
PNUD.

El Estado Bienestar en Chile: 1910-20101
Osvaldo Larrañaga
PNUD y Universidad de Chile
Marzo del 2010

1.- Introducción
Chile se encamina hacia el bicentenario el 2010 con los mejores niveles de desarrollo
económico y social enAmérica Latina. El país exhibe el primer lugar en la región en el
Índice de Desarrollo Humano del PNUD; la menor tasa de pobreza en la medición de la
CEPAL, y uno de los niveles de ingreso per cápita más elevado junto a Argentina y México.
Por cierto que hay grandes desafíos pendientes en la reducción de las desigualdades y
elevación de la calidad de vida. Sin embargo, el contraste respecto delpasado es dramático.
En efecto, a inicios del siglo XX el grueso de la población del país vivía en condiciones
miserables. Los trabajadores y sus familias habitaban en piezas sin luz ni ventilación, o en
ranchos construidos con material de desecho, sin acceso a agua potable o alcantarillado.
Cuatro de cada diez niños moría en el primer año de vida por causa de infecciones,
complicaciones en elparto o por simple abandono en la vía pública. Las pestes y plagas
asolaban las ciudades y provocaban gran mortandad, transmitiéndose a través de roedores,
piojos y aguas servidas. La gran mayoría de los adultos nunca había asistido a una escuela
ni sabía leer o escribir. Tampoco existían leyes de seguridad social, contratos de trabajo o
sindicatos legales. La desigualdad era rampante; unrepresentante del gobierno inglés
describía a Santiago como un “círculo de palacios rodeado de tugurios africanos” (citado en
Sater, 2003).
El Estado ha sido clave en el proceso de desarrollo social, posibilitando el acceso de las
mayorías a la salud, educación, vivienda y seguridad social. Por cierto, el rol protagónico
del Estado en el desarrollo social no es privativo de la experienciachilena. En los países
desarrollados el acceso a los servicios sociales y a la protección social fue promovido e
intermediado desde el Estado. La intervención social no se da en el vacío, puesto que las
políticas e instituciones públicas son dependientes de la distribución del poder existente en
la sociedad y de la capacidad política del sistema para procesar las demandas sociales.
El desarrollosocial no depende sólo de la voluntad del Estado. También es clave la
disponibilidad de recursos que trae consigo el desarrollo económico. Un país pobre no
cuenta con recursos ni capacidades necesarias para que sus habitantes puedan tener vidas
largas, saludables y satisfactorias. Asimismo, los recursos a que puede acceder el Estado
para financiar los servicios sociales y la protección socialdependerán en forma importante

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Por aparecer en libro sobre el Bicentenario editado por laFundación Democracia y Desarrollo.

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del nivel de riqueza existente en el país. Sin embargo, la relación entre desarrollo
económico y social opera en ambas direcciones. Difícilmente habrá crecimiento de la
economía si la población no cuenta con los niveles de educación y salud que conforman la
base de las competencias laborales, o si no existen pisos de integración social que...