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La gran mayoría de los autos y camiones de hoy viajan en el uso de motores de combustión interna que queman gasolina u otros combustibles fósiles. El proceso de combustión de gasolina a los coches ycamiones contribuye a la contaminación del aire por la liberación de una gran variedad de las emisiones a la atmósfera. Las emisiones que se liberan directamente a la atmósfera de los tubos de escapede los automóviles y camiones son la fuente principal de la contaminación vehicular. Pero los vehículos de motor también contaminan el aire durante los procesos de fabricación, reabastecimiento decombustible, y de las emisiones asociadas a la refinación y distribución del combustible que queman petróleo.

Contaminación primaria de los vehículos de motor es la contaminación que se emitedirectamente a la atmósfera, mientras que los resultados de contaminación secundaria de reacciones químicas entre los contaminantes después de haber sido liberado en el aire.

A pesar de décadas deesfuerzos para controlar la contaminación del aire, por lo menos 92 millones de estadounidenses siguen viviendo en zonas con problemas de smog crónicas. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos(EPA) predice que para el 2010, incluso con el beneficio de los programas de control de la contaminación actuales y esperados, más de 93 millones de personas vivirán en áreas que violan las normas desalud para el ozono (smog urbano), y más de 55 millones los estadounidenses sufren de niveles insalubres de contaminación de partículas finas, que es especialmente perjudicial para los niños y adultosmayores.

Mientras que los nuevos coches y camiones ligeros emiten alrededor del 90 por ciento menos contaminantes de lo que hizo hace tres décadas, el total de vehículos-kilómetros anualesimpulsadas han aumentado en más del 140 por ciento desde 1970 y se espera que aumente otro 25 por ciento para el año 2010. Las reducciones de emisiones de individuo vehículos no han seguido adecuadamente el...