Polímeros biodegradables

Tópicos selectos en biotecnología 1 - 1 (2010): 1 - 12

Polímeros biodegradables y su aplicación en el desarrollo de envases para alimentos Biodegradable polymers and their application for food packaging development
G. Trujillo-de Santiago*
Tecnológico de Monterrey, Campus Monterrey. División de Biotecnología y Alimentos. Ave. Eugenio Garza Sada, 2501, Col. Tecnológico. C.P. 64849. Monterrey,N.L. México

Resumen La investigación y desarrollo de polímeros biodegradables es de gran interés actualmente debido al grave problema ambiental desencadenado por el uso excesivo de polímeros sintéticos con larga residencia en el medio ambiente. Además, las limitadas reservas petroleras obligan a la búsqueda y uso de recursos renovables que disminuyan gradualmente el empleo de polímerossintéticos. Gran cantidad de los desechos plásticos provienen de envases de alimentos, de manera que el desarrollo de envases biodegradables para alimentos es un área de oportunidad importante para mitigar los problemas inherentes a los polímeros no biodegradables. La composición y origen de los polímeros biodegradables existentes son muy diversos, los hay desde fuentes sintéticas formuladas con aditivospara programar su degradación hasta los obtenidos a partir de insumos naturales. La presente revisión expone las características, limitaciones y fortalezas de distintos polímeros biodegradables con aplicación en el envasado de alimentos y una perspectiva de las áreas de oportunidad a considerar para futuros desarrollos. Palabras clave: biopolímeros, envases biodegradables, poliolefinasbiodegradables. Abstract The research and development of biodegradable polymers is an area of current interest due to the severe environmental problem caused by the excessive use of synthetic polymers with long residence on the environment. Furthermore, because the scarce petroleum reserves, is necessary to search and to employ renewable resources that gradually reduce the use of synthetic polymers. To alarge extent, plastic rubbish comes from food packages, so the development of biodegradable food packages is a way to fight against the problems related with the no-biodegradable polymers. The composition and origin of the biodegradable polymers are very diverse; examples are those made from petroleum and formulated with additives to program their degradation or those made from natural materials.This review presents the characteristics, limitations and strengths of various biodegradable polymers with application on food packaging and a perspective of opportunity areas to consider for further research. Keywords: biopolymers, biodegradable packages, biodegradable polyolefin.
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G. Trujillo-de Santiago / Tópicos selectos en biotecnología 1 – 1 (2010): 1 – 12

1. Introducción Anualmente se producen alrededor de 150 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, las cuales residen por tiempos prolongados en el ambiente creando serios problemas de contaminación. El interés por desarrollar y emplear polímeros biodegradables se ha incrementadonotablemente en los últimos años debido al grave problema ambiental que han causado los polímeros sintéticos y a las limitadas reservas de petróleo. A la fecha es común encontrar comercialmente polímeros biodegradables con tiempos de descomposición entre 1 y 5 años, que comparado con el tiempo que tarda en degradarse un polímero sintético (alrededor de 500 años), es un logro importante en materiaambiental (Scott y Wiles, 2001; UNESCO, 2004). Actualmente existen varios tipos de polímeros biodegradables, los cuales se pueden clasificar en 3 grandes categorías basadas en su material de origen. Por un lado se encuentran los polímeros biodegradables obtenidos a partir de petróleo (sintéticos), los obtenidos a partir de fuentes biológicas y los compositos, que son mezclas de los dos anteriores. Los...