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EL PETRÓLEO
   El petróleo se ha convertido, en poco más de un siglo, en una de las materias primas más importantes de que dispone el hombre, pues el primer pozo petrolero fue perforado con fines comerciales en Estados Unidos en 1859. Los pueblos antiguos conocieron el petróleo y el asfalto hace seis mil años, pues los obtenían de los salideros espontáneos y los empleaban para cementarladrillos, calafatear las embarcaciones y como medicina. El petróleo adquirió una importancia decisiva como fuente de energía con la invención de los motores de explosión interna que hicieron posible el automóvil y el avión.
El petróleo es un combustible líquido compuesto por hidrógeno y carbono en proporciones variadas. Se dice por ello que es un hidrocarburo. Los depósitos de petróleo se encuentrangeneralmente en rocas sedimentarias, depositadas en los fondos de antiguos mares. Se cree por ello que el petróleo proviene de restos de antiguos animales y plantas marinas.
El proceso en virtud del cual se convirtieron los restos orgánicos en petróleo, no ha podido ser construido en forma tal que todos los científicos acepten la explicación. Para unos el mayor volumen del petróleo se deriva de lasdiatomeas microscópicas, mientras para otros se deriva de los moluscos, peces y algas que habitaron los antiguos mares. Los restos orgánicos, sepultados bajo capas de depósitos marinos, quedaron sometidos a presiones y altas temperaturas, que los transformaron en petróleo.
El petróleo se encuentra generalmente en las formaciones sedimentarias; aparece en las rocas porosas, tales como areniscas ycalizas en forma semejante al agua contenida en una esponja. El petróleo no se encuentra solo, sino junto con agua y gas natural. El gas, por ser más ligero que el petróleo, aparece encima, mientras el agua, más pesada, se encuentra debajo. El petróleo aparece en depósitos localizados en ciertas formaciones favorables. Como los domos y anticlinales, donde se forman bolsones, cuando un estrato derocas impermeables cubre el depósito, impidiendo que escapen el gas y el petróleo. Las condiciones estructurales necesarias para que se forme un depósito de petróleo, no son frecuentes en las regiones montañosas, donde las fuerzas orogénicas dieron lugar a fisuras y fallas por las cuales se escaparía el petróleo. Los mayores depósitos de petróleo descubiertos hasta ahora se encuentran en llanuras ymesetas, donde los estratos de rocas se encuentran por lo general dispuestos horizontalmente. En estas regiones las pequeñas intrusiones ígneas que dan lugar a domos y los plegamientos poco intensos, han originado espacios propicios para la acumulación del petróleo, que ha sido conservado porque ningún movimiento orogénico violento ha agrietado posteriormente los estratos impermeables que aíslanel depósito.
 
EL PETRÓLEO se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo menciona como betún, o como asfalto. Por ejemplo vemos que en el Génesis, capítulo 11 versículo 3, se dice que el asfalto se usó para pegar los ladrillos de la torre de Babel; asimismo el Génesis, capítulo 4 versículo 10, nos describe cómo los reyes de Sodoma y Gomorra fueron derrotados al caer en pozos de asfalto en elvalle de Siddim.
También los indígenas de la época precolombiana en América conocían y usaban el petróleo, que les servía de impermeabilizante para embarcaciones.
Durante varios siglos los chinos utilizaron el gas del petróleo para la cocción de alimentos.
Sin embargo, antes de la segunda mitad del siglo XVIII las aplicaciones que se le daban al petróleo eran muy pocas.
Fue el coronel Edwin L.Drake quien perforó el primer pozo petrolero del mundo en 1859, en Estados Unidos, logrando extraer petróleo de una profundidad de 21 metros.
También fue Drake quien ayudó a crear un mercado para el petróleo al lograr separar la kerosina del mismo. Este producto sustituyó al aceite de ballena empleado en aquella época como combustible en las lámparas, cuyo consumo estaba provocando la desaparición...