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LA AUYAMA
CARACTERISTICAS
C. moschata es una hierba anual caulescente, reptante o trepadora; su tallo es anguloso y densamente pubescente, con zarcillos apicales con los que se fija a la vegetación y al suelo. Las hojas son anchas, cordadas a ovadas, ligeramente tri- o pentalobuladas, de hasta 25 por 30 cm de superficie, de márgenes serrados, ubicadas al cabo de un pecíolo elongado de hasta 30cm. Pertenecen a la familia de las cucurbitáceas. Dentro de ellas se encuentran comprendidas más de 850 especies (el pepino, el melón, la sandía, el calabacín).
Su consumo es antiquísimo calculándose que 8000 años A.C. aproximadamente ya formaban parte de la dieta de los aztecas como algo habitual. Muchos años más tarde los españoles después de las conquistas lo llevaron a Europa donderápidamente fue divulgado, conocido e incorporado a la alimentación.
La planta es invariablemente monoica; las flores son solitarias, axilares y pentámeras, de pétalos carnosos y suculentos. Las masculinas alcanzan los 18 cm de largo, de forma campanulada, con el cáliz corto y expandiéndose hacia el ápice; las femeninas tienen un pedicelo ancho y robusto, y el ovario globoso a cónico. Los estigmas son tres,lobulados.
La forma del ovario determinará la del fruto, un pepónide (baya modificada) de buen tamaño; el pedúnculo que la sujeta tiene una sección pentagonal característica. Puede ser lisa o segmentada, pocas veces con la superficie granulosa, y ovoide a cilíndrica, muchas veces con un engrosamiento basal. La corteza es verde a blanca o naranja claro, a veces irregular. La pulpa esblanquecino-verdosa cuando inmaduro, virando al naranja a medida que alcanza la madurez. Es raramente fibrosa, dulce y firme. En el interior del fruto hay hasta 200 semillas elípticas, achatadas, blancogrisáceas o amarillentas, de hasta 1 x 2 cm, con un núcleo blanco, dulce y rico en aceite.
El tamaño tanto del zapallo como de la calabaza varía muchísimo encontrándose aquellos que pesan desde 500gramos hastavarios kilos. Es común por lo tanto comprar el zapallo o calabaza por trozos.
Al elegirlo debemos comprobar que la cáscara sea bien dura y firme, sin partes blandas y si mantienen su cabo o tallo mejor.
La pulpa debe ser firme, seca y opaca. Cuando la pulpa es brillante nos indica que el zapallo fue cosechado en forma anticipada y por lo tanto no será dulce. Otro detalle importante, cuantomayor es el tamaño del zapallo más dulce es su sabor.
Cuenta en su composición química cada 100gramos, con 28 calorías, con 1gramo de proteínas, 5.6 de hidratos de carbono, 0.1gramos de grasas, 0 colesterol y 1.4gramos de fibra.
HABITAT Y DISTRIBUCIÓN
Cucurbita maxima crece en zonas de clima cálido a tropical, con buena humedad; prefiere los suelos bien drenados, arenosos, húmedos. Resiste mal lassequías en el período de floración, así como las heladas. Algunas variedades más resistentes pueden darse hasta los 2200 msnm; se lo cultiva de ese modo en Oaxaca, México, en Lambayeque, Perú y en la precordillera argentina y chilena. En cualquier caso, requiere más calor que otras especies de Cucurbita.
Aunque antiguamente se la estimaba de origen asiático, hoy se juzga que Cucurbita maximaprocede de América, aunque los restos fósiles no permiten precisar el punto exacto. Los más antiguos vestigios arqueológicos proceden del noroeste mexicano, en Tamaulipas, y datan del V milenio a. C.; poco más recientes son otros de Belice, de Guatemala y de Perú. La gran variabilidad morfológica hace difícil determinar el punto de domesticación por la distribución de variedades. Sin duda su difusiónfue rápida; se lo conocía en los actuales Estados Unidos ya en época precolombina, donde lo cultivaban los seminola, y llegó a Asia poco después de los viajes de Colón. Para el siglo XIX estaba ya bien asentado en Japón, Corea, Indonesia y la India
PROPIEDADES
Es sumamente nutritivo y de sabor dulzón. Su pulpa de color anaranjado nos indica su alto contenido en betacarotenos, sustancia muy...