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Las culturas no nacen aisladas
La investigación del legado de la América Indígena tiene por objeto dar a conocer la herencia de las civilizaciones prehispánicas en lo que se refiere tanto a su arte como a su pensamiento y costumbres. Esta búsqueda contribuye a desentrañar las raíces de los pueblos americanos, y a despertar mayor interés y aprecio por los descendientes actuales de los grandescreadores de nuestro Continente.
¿Qué influencia puede ejercer la cultura de un pueblo en otro? Los etnólogos, quienes tienen a su cargo el estudio de los grupos humanos y de sus obras, señalan con el término “cultura” al conjunto de técnicas y costumbres, de valoraciones y comportamientos que poseen todos los pueblos y que toman una forma singular en el seno de cada agrupación humana.Las culturas no son obras aisladas, obra de un héroe civilizador, sino el resultado de una acción de un sinnúmero de generaciones. Las culturas representan la herencia total ó social del pueblo. No hay pueblo sin cultura, y tampoco hay cultura que pueda vivir y crecer desligada del pueblo que la ha creado y que está alimentándola. Hay culturas antiguas cuyo portador ha desaparecido; estacultura es una herencia del pasado que puede fortalecer e influir en nuevas culturas.
¿Cuál es, entonces, el origen de las culturas?
La respuesta puede ser evolucionista o difusionista, o una combinación de estos dos aspectos. El primer concepto sostiene que durante su evolución, cada pueblo llega a manifestaciones culturales muy parecidas, mientras según el segundo concepto, las similitudes seoriginan en las migraciones humanas, en el contacto de varios grupos. El tercer criterio cuenta tanto con la posibilidad de la invención independiente como con el hecho real de la difusión de los elementos y complejos culturales, creando una nueva cultura que incluye los elementos autóctonos y los incorporados, estos últimos a veces transformados o adaptados.
Existen acuerdos en que la imitación es unproceso más bien frecuente mediante el cual los pueblos van organizando su cultura, en cambio, es bastante más difícil creer en que una cultura es una invención autónoma sin ningún tipo de influencia.
En la historia de las culturas precolombinas predomina la transmisión y la influencia y asimilación de tradiciones, relatos y costumbres que se van entremezclando para dar forma a la cultura. Estaes la posición de muchos antropólogos sintetizada así por Linton:
“Hay pocas culturas que pueden mostrar algo más que un puñado de caracteres inventados por los miembros de la sociedad en cuestión. Todas las culturas han ido creciendo a costa de todo aquello que van adquiriendo prestado. El papel de la difusión, en lo que respecta al enriquecimiento de las culturas individuales, hasido de importancia decisiva. Es posible que no exista una cultura, hoy en día, que debe más de un diez por ciento del total de sus elementos e invenciones hechas por miembros de su propia sociedad.”
Sin duda, los inventos técnicos actuales aceleran el proceso de la difusión y la imbricación cultural, pero nunca han faltado medios para comunicarse, tampoco en la antigüedad ni en el mundoprecolombino.
B. Meggers conecta explícitamente las conclusiones sacadas del análisis de los descubrimientos de Pedro de Valdivia, con esta visión de la dinámica de la evolución cultural: “No tenemos ningún ejemplo - afirma- de una civilización que haya nacido en un completo aislamiento. Todos los centros del Mundo Antiguo estuvieron en comunicación.” Esta convicción es otro de los motivos que lleva alos difusionistas a la aceptación de las influencias orientales en las culturas precolombinas de América.

América y el cercano Oriente
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