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Maestría en Educación
Teorías del Aprendizaje y la Instrucción

Sesión 9 La teoría de Vygotsky: la zona de desarrollo
próximo y el aprendizaje social

Lectura tomada del libro:
Coll, C., Palacios, J y Marchesi, A. (compiladores) (2003). Desarrollo psicológico y
educación. Tomo II Psicología de la Educación. Madrid: Alianza.

Capítulo 6
Educación y desarrollo: la teoría de Vygotsky y lazona de
desarrollo próximo
AMELIA ALVAREZ Y PABLO DEL RÍO

1. Sobre qué es el hombre y cómo construirlo: ¿utilizan el
mismo manual educadores y psicólogos?
Aunque la teoría de Vygotsky está conociendo hoy una rápida difusión en la psicología
occidental tras casi medio siglo de censura en su propio país de origen y constituye uno de
los paradigmas que más atracción ejercen en psicología yeducación, no es éste el lugar para
hacer una síntesis y valoración, siquiera breve, de la teoría general. Este capítulo se limitará a
tratar de transmitir algunas ideas organizadas sobre uno de los dispositivos teóricos y
prácticos más importantes de esta teoría en el campo de la psicología de la educación y de la
instrucción: el concepto de Zona de Desarrollo Potencial o Zona de DesarrolloPróximo.
Sólo como vía de aproximación nos referiremos a otros conceptos que resultan
indispensables para acercarse al concepto de ZDP, como puedan ser los conceptos de
actividad, el de mediación o el de interiorización. Los lectores interesados en una lectura más
extensa de la obra de Vygotsky y de las aplicaciones de su teoría a la educación pueden
ampliar su información, aparte de en lasreferencias que puedan señalarse en esta exposición
sobre aspectos concretos, en las obras selectas de Vygotsky (1982-84) y otras traducciones
de este autor al castellano (1956, 1972, 1978), así como en textos de sus continuadores y
discípulos de la Unión Soviética también en castellano: Elkonin (1978), Davidov (1986),
Davidov y Shuare (1987); y de psicólogos occidentales como James V. Wertsch(1985), o
hispanos, como el volumen monográfico de Infancia y Aprendizaje (Alvarez y del Río, en
prensa).

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Teorías del Aprendizaje y la Instrucción

Si el pensamiento y las realizaciones en curso del psicólogo ruso y de sus colaboradores y
discípulos se sigue hoy con interés en la psicología occidental, su papel en la educación, pese
a su influencia en los paísessocialistas aunque en todo caso más reducida de lo que sería
esperable y deseable sólo comienza a apuntarse en el mundo occidental. Y ello pese a que
es probablemente el modelo psicológico de hombre que se toma más en serio la educación y
que no le atribuye un papel meramente accesorio o superpuesto en el desarrollo humano.
Efectivamente, para Vygotsky el hecho humano no está garantizado pornuestra herencia
genética, por nuestra «partida de nacimiento», sino que el origen del hombre el paso del
antropoide al hombre tanto como el paso del niño al hombre se produce gracias a la
actividad conjunta y se perpetúa y garantiza mediante el proceso social de la educación,
entendida ésta en un sentido amplio y no sólo según los modelos escolares de la historia más
reciente. Podríamos decirque con Vygotsky, por primera vez, la educación deja de ser para
la psicología un mero campo de aplicación y se constituye en un hecho consustancial al
propio desarrollo humano, en el proceso central de la evolución histórico-cultural del
hombre y del desarrollo individual de la cría humana.

1.1 De las capacidades animales a las humanas a través de la
evolución: las funciones psicológicassuperiores
Como puente entre las ciencias humanas, la psicología ha venido tratando en el último siglo
de encontrar una solución única a la doble polaridad o alternativa entre la faceta biológica y
la cultural, de dar una respuesta que sea válida a la vez en los dos niveles: material o
«natural» y mental o «humano» (lo que en psicología se ha dado en llamar nivel de las
funciones superiores)....