POPPER Y EL PROBLEMA DE LA INDUCCIÓN EN EPIDEMIOLOGÍA


POPPER Y EL PROBLEMA DE LA INDUCCIÓN EN EPIDEMIOLOGÍA
José R. Banegas, Fernando Rodríguez Artalejo y Juan del Rey Calero
Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública. Facultad de Medicina. Universidad Autónoma de Madrid.
Correspondencia
José R. Banegas
Arzobispo Morcillo s/n. 28029 Madrid. Tel.: 397.5425. Fax: 397.5353.
Correo electrónico: joseramon.banegas@uam.es


Aunque nopodamos justificar racionalmente nuestras teorías, y ni siquiera probar que son probables, podemos criticarlas de forma racional y objetiva, buscando y eliminando errores al servicio de la verdad, distinguiendo así entre teorías mejores y peores
Karl Raimund Popper
Lo cierto será siempre penúltimo y lo último siempre será incierto
Pedro Laín Entralgo
En este artículo vamos a recordar la excursión quealgunos sanitarios han hecho al popperiano mundo de las conjeturas y refutaciones, el viaje de algunos inquietos epidemiólogos al país de la epistemología -la moderna filosofía de la ciencia- en busca de las bases científicas de su disciplina de estudio y, por qué no?, parafraseando al propio Popper, en busca de un mundo mejor1.
Influyente en el pensamiento de ilustres científicos, economistas ypolíticos2-5, formados en los seminarios o en las lecturas del Popper de la London School of Economics en los años 50 y 60, el pensamiento del filósofo trascendió en sus quehaceres. Si bien se hizo esperar algo más, la influencia popperiana en el terreno de la salud pública, y especialmente en el de la epidemiología, se introdujo formalmente a mediados de los años 70. Un artículo de Carol Buck enel International Journal of Epidemiology en 19756 avivó el interés y desató la polémica sobre los variados puntos de vista de la filosofía de la inferencia causal en Epidemiología. Y decimos que lo avivó, y no que lo inició, pues el debate era previo aunque no estaba tan preeminentemente centrado en la figura de Popper7,8; y esta discusión no es exclusiva de la epidemiología sino de todas lasciencias, al menos las fácticas9.
El objetivo de este ensayo es analizar la influencia de Popper en la epidemiología contemporánea, centrándonos principalmente en el llamado problema de la inducción, uno de los problemas fundamentales de la epistemología y que ha sido invocado con frecuencia en el tratamiento de la causalidad en epidemiología10.
EL PROBLEMA DE LA INDUCCIÓN.
INDUCCIÓN Y LÓGICA
Latensión dialéctica entre los detractores y partidarios de Popper gravita sobre la aceptación o rechazo, respectivamente, de que es posible aprender inductivamente de la experiencia, es decir de la idea intuitiva de que a medida que se van acumulando los datos que confirman una teoría, aumenta la probabilidad de que ésta sea verdadera. Punto que rechaza Popper al argüir que no existe fundamento lógiconi psicológico para la probabilidad inductiva; Sir Karl aboga por la imposibilidad de alcanzar inductivamente conocimiento cierto o incluso probable (en sentido matemático) a partir de los siempre finitos datos de la experiencia; pues siempre podría haber una nueva observación que refutara la proposición y no existe tal cosa como la probabilidad inductiva (en el sentido del cálculo deprobabilidades).
En lugar de la inducción, Popper se decantó para la aproximación a la verdad de una hipótesis por el método hipotético-deductivo
sólo la lógica deductiva es el órgano crítico. De una hipótesis a contrastar, en conjunción con las condiciones iniciales del estudio, se deducen lógicamente una o varias predicciones; luego éstas se confrontan con la experiencia de los estudios emprendidos paracontrastar rigurosamente la hipótesis. Si las predicciones concuerdan con los resultados del estudio, se decide que quedan verificadas y la hipótesis queda provisionalmente corroborada; pero si la decisión es negativa, la teoría de la que se han deducido queda deductivamente falsada (rechazada), aunque también provisionalmente. En este proceso no aparece la lógica inductiva (razonamiento o...