Popular culture & high culture. an analysis and evaluation of taste

Herbert J. Gans,
Popular culture & high culture. An analysis and evaluation of taste,
Nueva York, Basic Books, 1999, 248 páginas
La flexión sociológica del discurso sobre las artes y la cultura, que supone una
contextualización radical en prácticas e instituciones, conduce al relativismo cultural.
Prueba de ello es un libro ya clásico dentro de la sociología norteamericana:Popular
culture & high culture de Herbert Gans. Publicado originalmente en 1974, la edición de
1999 cuenta con un postscriptum actualizado de cada una de las secciones que se
divide, en un relato argumentado que conduce, a partir de las respuestas empíricas a
los presupuestos de la crítica a la cultura de masas, a la formulación de políticas
concretas para lograr dentro deun contexto relativista lo que el autor llama una
verdadera democracia cultural.
Los supuestos que se encuentran detrás de la discusión son explicitados ya en
el Prefacio por el autor: 1) Que la cultura popular refleja las necesidades estéticas de
mucha gente; 2) que la gente tiene derecho a la cultura que prefiera, sea esta alta cultura
o cultura popular. Fruto de estaconcepción es la acalorada diatriba que se dirige en el
capitulo 1 a los críticos de la cultura de masas descartando lo que él considera los
principales argumentos de esa crítica: que la creación de cultura popular tiene un
carácter negativo en tanto es producida por empresarios interesados en la ganancia;
que la misma tiene efectos negativos sobre la alta cultura, al saquearsus reservas de
talento; que tiene efectos negativos sobre la audiencia que la consume; que tiene
efectos negativos sobre la sociedad en general, efectos que conducen al totalitarismo.
Antes que hacer caso a estas premisas, Gans insiste en desestimar empíricamente los
argumentos apoyándose en la capacidad de los consumidores de encontrar significados
distintos a losapuntados por los críticos en los objetos culturales populares, y en
señalar no sólo las diferencias sino las similitudes entre los dos rótulos que nominan a
su libro. Cuando se refiere de modo explícito a las diferencias, no son aquellas a las que
estamos acostumbrados: resalta el tamaño y la heterogeneidad de las distintas
audiencias; encuentra que mientras ambas enfatizan lainnovación, los fracasos en la
alta cultura poseen una sobrevida que se transforma en una segunda oportunidad, de la2
que carecen los productos mas fugaces de la cultura popular; destaca como
significativo y pertinente para el planteo correcto de la diferencia alto/popular que los
creadores de productos culturales para un publico "alto" provienen del mismo estrato
culturalque su público, mientras que esto no sucede la mayoría de las veces en los
productos culturales populares.
Así, el autor finalmente opta por dar cuenta de la coexistencia dentro de los
Estados Unidos de distintas "taste cultures", si en un principio adopta una distinción
cara al lenguaje coloquial norteamericano : la distinción entre highbrow, middlebrow y
lowbrow, el autor luegoreconoce -de modo típico ideal- la existencia de cinco tipos
principales de cultura: alta cultura, cultura media-alta y media-baja y dos tipos de
cultura popular. Como indica el autor, el trazado del contorno de las jerarquías
culturales (jerarquías que en su caso no lo son mas que por las convenciones
cristalizadas del lenguaje) supone la constitución a nivelanalítico de las mencionadas
culturas del gusto, que toman la forma de una entidad separada que se distingue de sus
usuarios y creadores.
Siendo fiel a los principios esgrimidos, Gans bosqueja un análisis comparativo
de la cultura popular y la alta cultura. Desoyendo los relatos sobre la densidad
semántica del arte y partiendo de una visión antropológica de cultura, en el...