¿POR QUÉ LA VILLA DE PALOS?

¿Por qué la villa de Palos?
Eduardo García Cruzado.

A diferencia de la fecha y lugar de llegada de Colón a Castilla en su primera estancia, aspectos éstos que han sido objeto de diversos debates e hipótesis entre los especialistas hasta nuestros días1, el lugar y fecha de partida y de regreso de la expedición colombina es plenamente aceptada por los historiadores2: Palos, 3 de agosto de1492- Palos, 15 de marzo de 1493. A este respecto, baste lo recogido en el Diario de a bordo de Colón o Libro de la primera navegación3. Así se expresó el genovés en el proemio del diario, y en la primera y última jornada de navegación, respectivamente:
“Y partí yo de la çiudad de Granada a 12 días del mes de mayo del mesmo año de 1492, en sábado, y vine a la villa de Palos, que es puerto de mar,adonde armé yo tres navíos muy aptos para semejante fecho. Y partí del dicho puerto muy abasteçido de muy muchos mantenimientos y de mucha gente de la mar, a 3 días del mes de agosto del dicho año en un viernes, antes de la salida del sol con media hora, y llevé el camino de las islas de Canaria de Vuestras Altezas, que son en la dicha Mar Occéana, para de allí tomar mi derrota y navegar tanto queyo llegase a las Indias...”.
“Viernes, 3 de agosto. Partimos viernes tres días de agosto de 1492 de la barra de Saltés, a las ocho horas. Anduvimos con fuerte virazón hasta el poner del sol hacia el Sur sesenta millas, que son quince leguas; después al Sudoeste y al Sur cuarta del Sudoeste, que era el camino para las Canarias”.
“Día 15 de marzo. Ayer, después del sol puesto, navegó a su caminohasta el día con poco viento, y al salir del sol se halló sobre Saltés, y a hora de mediodía, con la marea de montante, entró por la barra de Saltés hasta dentro del puerto de donde había partido a 3 de agosto del año pasado...” 4.
Es indiscutible que se refieren al mismo puerto y villa. Igual que es innegable y reconocida, que la activa y providencial participación de la marinería de Palos y dela comarca del Tinto y del Odiel, encabezada por los Hermanos Pinzón, así como, de otros personajes vinculados con esta villa, como lo fueron fray Antonio de Marchena, fray Juan Pérez, el marino Pero Vázquez de la Frontera o el físico Garcí Fernández, contribuyeron providencialmente al éxito de la empresa. No obstante, por encima del discurrir de los extraordinarios y trascendentalesacontecimientos vividos por Cristóbal Colón en sus estancias en estas tierras, que precedieron y propiciaron el mayor descubrimiento geográfico y cultural de la Historia, surge una insoslayable y significativa pregunta: ¿por qué fue designada la modesta villa de Palos como puerto de apresto y salida de la expedición colombina?
Al igual que ocurre con otros hechos históricos, y aún más en el ámbito colombino,a la luz de las fuentes documentales disponibles, no podemos plantear una única razón, sino la posibilidad e interrelación de múltiples factores y circunstancias, cuyo análisis nos ayudarán a dilucidar los motivos que probablemente propiciaron y determinaron que Colón y a los Reyes Católicos eligieran el puerto de Palos.
Ya el cronista de Indias Batolomé de Las Casas, en su Historia de lasIndias nos vislumbra a su entender, pero con gran clarividencia, las distintas razones que motivaron a Colón a preferir el puerto palermo:
“Fuese derecho a la villa de Palos para donde pidió a sus altezas que se le diese recado para su viaje; lo uno, porque allí hay buenos y cursados hombres de mar; lo otro, porque ya tenia déllos algunos cognoscidos y amigos; lo otro, por el cognoscimiento y devociónque tenia y conversación y ayuda con el dicho fray Juan Pérez guardián de la dicha casa o monasterio de la Rábida; lo otro, porque a lo que yo tengo entendido, los Reyes tenían obligada la villa de Palos, no supe si por delito o por subsidio, para que sirviese a sus Altezas con dos carabelas tres meses en lo que mandasen...”5.
Analicemos, al hilo del texto lascasiano, los motivos que...