Por Qu Engordamos

FISIOLOGIA

¿POR QUE

ENGORDAMOS?
La comprensión del modo en que el metabolismo lipídico se subvierte
y provoca obesidad revela nuevas formas de vencer el sobrepeso
Jeffrey S. Flier y Eleftheria Maratos-Flier

CONCEPTOS BASICOS
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La capacidad de nuestro
organismo para almacenar energía y usarla más
adelante resultó fundamental para sobrevivir en
condiciones de escasez
de comida. En el mundo
deabundancia actual, la
obesidad amenaza la vida
de un número creciente de
personas.

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Se está avanzando en
la comprensión de los
mecanismos que regulan
el almacenamiento de
energía en forma de grasa, así como el modo en
que éstos se desequilibran
y provocan obesidad.

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Conforme se descubren
los componentes de este
sistema de regulación, se
identifican nuevas dianas
farmacológicas paratratamientos que restablezcan
el equilibrio energético y
reviertan la obesidad.

por mecanismos automáticos. Se desconoce
todavía si el peso corporal se regula de una
forma similar. Esa cuestión ha sido, durante
largo tiempo, objeto de un intenso debate.
Hasta fecha reciente no se han empezado a
identificar las vías metabólicas y de señalización celular que podrían intervenir en un
sistema regulador deese tipo para la grasa.
El conocimiento sobre los mecanismos
que nuestro organismo utiliza para detectar
y responder a las necesidades energéticas y de
almacenamiento está ayudando a comprender
el modo en que dichos mecanismos se ven
afectados por nuestro perfil génico y cómo
pueden verse deshechos por los factores ambientales así como por el propio exceso de
grasa. Conforme se acumulan loshallazgos,
los expertos van adquiriendo una imagen más
clara de los complejos sistemas fisiológicos que
participan en el control de la acumulación
de grasa; asimismo, descubren nuevas dianas
terapéuticas que facilitarían un mayor control
en su batalla contra el sobrepeso.

¿Existe un lipostato?
Cualquier sistema de regulación fisiológica requiere un mecanismo que detecte la cantidad
presente de una sustanciaespecífica y transforme esa información en acciones que mantengan
la variable de marras dentro de los valores deseados. En ese orden, las necesidades energéticas
inmediatas de las células humanas son cubiertas
por la glucosa, procedente de los alimentos, que
circula por el torrente sanguíneo.
En condiciones normales, el organismo
mantiene el nivel de glucosa entre unos límiINVESTIGACION Y CIENCIA,noviembre, 2007

JON KRAUSE

D

esde los albores de la humanidad, y
durante la mayor parte de nuestra
historia, comer era literalmente una
cuestión de “aquí te pillo, aquí te
mato”. Para sobrevivir en esas condiciones
de acceso intermitente a la comida, resultaba
de gran ayuda la capacidad de almacenar la
energía ingerida, donde recurrir en momentos
de carencia. El tejido adiposo, la grasa, esel
órgano especializado en esa tarea.
Nuestra capacidad para almacenar grasa
reviste una importancia vital. Permite que
una persona sobreviva a la inanición durante
varios meses. Sin embargo, en la etapa más
reciente de la historia de la humanidad, esa
reserva energética en forma de grasa ha ido
creciendo en numerosas poblaciones. Cuando
la grasa corporal es tan abundante que pone
en peligro lasalud del individuo, decimos que
provoca obesidad.
En parte, esa tendencia a engordar deriva
del progreso de la técnica: cuando abunda la
comida y disminuye la necesidad de realizar
actividad física resulta demasiado fácil ingerir
más energía de la que uno necesita. Sin embargo, cuando se las expone a ese entorno de
opulencia, algunas personas muestran mayor
tendencia que otras a convertirse enobesas;
ello sugiere que las variaciones fisiológicas individuales podrían también repercutir en la
cantidad de energía que ingerimos, consumimos o almacenamos en forma de grasa.
La presión sanguínea, la temperatura corporal, la concentración de glucosa en sangre, el
balance hídrico y otros parámetros críticos del
organismo se hallan estrictamente regulados

INVESTIGACION Y CIENCIA, noviembre, 2007...