Por Que Envejecemos

ORQUE ENVEJECEMOS? Después de cierta edad, nuestro organismo se va debilitando irremediablemente, hasta que un día, en forma inexorable, sobreviene la muerte. Porque? Existen muchas teorías que tratan de explicar esto que nos afecta profundamente, y que al mismo tiempo parece tan obvio y fatalista (ver 1). Pero tal vez la respuesta sea mucho más sencilla de lo que parece, y se resuma apenas a unafrase de contenido filosófico: "NO SE PUEDE ENSEÑAR AQUELLO QUE NO SE CONOCE". Somos el producto de la información genética de nuestros padres, y esta información solo consigue mostrar a nuestro organismo el camino a seguir hasta la edad reproductora, donde alcanzamos el máximo vigor físico y sexual. Después de este clímax (entre los 14 a 18 años), nuestros genes comienzan a trillar una senda decaos y desinformación, hasta que sobreviene la muerte. Este texto esta escrito por un lego en biología, dirigido a un publico también lego en biología, y por ende, el mismo no tendrá rigor científico suficiente para responder a muchos interrogantes. De cualquier forma, es un texto coherente y basado en conocimientos obtenidos de fuentes confiables (la mayor parte de las referencias son de larevista Scientific American). Es posible que estas ideas sean ampliamente conocidas y divulgadas en los medios académicos. De cualquier forma, ellas no aparecen fácilmente disponibles para un lector común, y el presente trabajo se propone cubrir esta falta. EXPLICACIONES LÓGICAS PARA EL ENVEJECIMIENTO Recientemente (Dic. 2004), pasó un interesante documental de la BBC de Londres sobre el cuerpo humano,en la TV Cultura del Brasil. Uno de los capítulos del documental era justamente sobre el proceso de envejecimiento en nuestros cuerpos. Los mejores y más prominentes científicos del mundo presentaron interesantes teorías para tratar de explicar el hecho, así como las posibles soluciones para paliar sus efectos, o tal vez revertirlo en forma definitiva. Las explicaciones científicas sobre elenvejecimiento se basan en observaciones sobre objetos comunes que nos rodean, los cuales se deterioran a lo largo del tiempo. Surge así la idea natural de que cualquier aparato complejo, sea una persona, un automóvil o un puente, tienden a 'envejecer' y deteriorarse a medida que transcurre el tiempo. La primera explicación presentada en aquel interesante programa de TV, está basada en la deterioraciónde las copias celulares a lo largo de la existencia. La segunda explicación, en la deterioración causada por la oxidación, visto que nuestro organismo absorbe y utiliza este activo elemento químico durante toda la vida. Las mismas explicaciones están presentes también en (1). Este trabajo tentará mostrar que ambas explicaciones presentadas en el programa de la BBC para el envejecimiento, así comolas que aparecen en (1), no son correctas, y que el mismo nada tiene que ver con la 'edad' (o intervalo de tiempo desde el nacimiento), con las copias celulares, o con la oxidación, y si apenas con la CARENCIA DE INFORMACIONES que nuestro organismo sufre a partir de determinado punto. ORGANISMOS UNICELULARES NUNCA ENVEJECEN NI MUEREN Para explicar en detalle la idea central, usaremos analogías ocomparaciones con situaciones sencillas, que sean fácilmente comprendidas por el lector común. Inicialmente, será usada una analogía para explicar como se desarrollan los seres multicelulares. Es importante hacer esta distinción, por que (a diferencia de los multicelulares) los seres unicelulares, (bacterias), nunca envejecen ni 'mueren'. Al contrario, cuando llegan a una determinada edad, estasapenas se dividen en dos nuevas bacterias perfectamente conservadas e idénticas. Es posible destruir individualmente alguna de ellas (la penicilina lo hace), pero mismo así, estas desconocen el envejecimiento, y la bacteria que originó a esta, o aun, la anterior y la anterior, continúan sobreviviendo en las innúmeras copias de sus descendientes, en forma de información genética. De aquí, se...