por que lloramos

Revista Argentina de Neuropsicología 5, 15-24 (2005)

Neuropsicología de la emoción
Miriam Levav

Neuropsicología de la emoción.
Particularidades en la infancia
Miriam Levav
Pediatric Neuropsychology Unit - Pediatric Rehabilitation Department
Sheba Medical Center -Affiliated Sackler School of Medicine
Israel

Hasta el inicio de la llamada “década del cerebro” estábamos convencidos deque, en lo que se refiere a las emociones, todo era “psi”. Dado ese marco de
referencia, ¿cómo y por qué se agrega “neuro”? Junto con estas preguntas
fundamentales surgen otras no menos importantes: ¿Cuál es la relación que existe
entre ambos niveles? ¿Cuáles son las estructuras nerviosas que median entre el
cerebro y la conducta emocional? ¿Es posible medirlas? ¿Hay diferencia en laconducta emocional de un niño que sufre de una lesión cerebral congénita y una
adquirida como resultado de un accidente? ¿Es factible hablar de “desarrollo de la
emoción”?
Toda evaluación neuropsicológica debe incluir la observación detenida de la
conducta emocional. En una variedad muy grande de manifestaciones clínicas se
observan dificultades emocionales: niños afectados de trastornospsiquiátricos
como la obsesividad-compulsiva, aquellos que sufrieron traumatismos y lesiones
al cerebro (extensas o leves), aquellos que sufren de síndromes genéticos (e.g.
síndrome de Noonan), los afectados por desórdenes evolutivos (e.g. autismo) y
muchos otros. Pero la investigación intensa y sistemática de la neuropsicología de
la emoción es tema de interés desde no hace muchos años.
Historia yDefiniciones
¿Qué es la emoción? Ekman (2003) escribe en Emotions Revealed que “las
emociones determinan la calidad de nuestras vidas”. Ekman se dedica hace ya 50
años al estudio de las emociones por medio del reconocimiento de las mismas en
caras, en distintos pueblos y culturas. Su maestro y primer mentor, Tomkins
(1962), escribía algo emparentado con ese concepto de calidad: “las emocionesmotivan nuestra vida”.
Henri Matisse (1869-1954), que a la sazón estudiaba abogacía en la
universidad, a la edad de 19 años debió quedarse en cama a raíz de una afección
banal. Para sacudirle el aburrimiento, su madre le ofreció papel para dibujar.
Matisse, que ya había dibujado con anterioridad, cuenta que en ese momento se
sintió “transportado a un paraíso”. En ese simple relato es dablereconocer una
emoción positiva.
Pero, ¿qué sucede cuando las emociones no son positivas; cuando, por ejemplo,
incorporan el dolor? Veamos un ejemplo. El día de la conmemoración de los
muertos en la guerra, un diario cita a un padre describiendo sus sentimientos:
http://www.revneuropsi.com.ar

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Neuropsicología de la emoción
MiriamLevav

“nunca se sale del pozo abierto dentro del cuerpo, de la angustia en el pecho, de la
pena y la tensión expuesta a flor de piel.” Lo interesante en este ejemplo es que
las referencias son concretas y que están conectadas con lo físico.
Ya en el siglo XII, Maimónides señalaba que las pasiones de la mente
producen grandes cambios en el cuerpo y que éstos son evidentes para todos. Más
aún,aquellos cambios que no son evidentes no se consideran “pasiones de la
mente”.
En lo sucesivo usaremos en forma alternativa los términos “emoción” y
“sentimiento”. ¿Cómo define el diccionario ambos conceptos? Cabe recordar que
en muchos idiomas hay dos palabras para expresar estos dos conceptos.
“Emoción” proviene del Latín Emovere = molestar, mover. Mover el cerebro o el
alma; se refiere ala agitación producida por ideas, recuerdos, sentimientos o
pasiones, especialmente la que se manifiesta por conmoción orgánica más o
menos visible. En cuanto a “sentimiento”, el origen es también la palabra latina
Sentire = sentir. Es una sensación relacionada con varios sentidos: agitación que
puede ser del cuerpo o de la mente.
Neuroanatomía y funciones
Las emociones tienen mediadores...