Por que los pueblos prefieren la igualdad

3. Para Tocqueville, ¿porque la gente tiene más amor por la igualdad que por la libertad, y cuáles son las consecuencias de ese hecho para el futuro de la democracia?

El tema de la igualdad es central en La Democracia en América. Desde el primer párrafo de la introducción Tocqueville no deja dudas de la importancia que, a su entender, reviste la igualdad de condiciones en la sociedadamericana y como ésta influye en el seno de toda la sociedad: “Descubrí sin dificultad la influencia prodigiosa que ejerce este primer hecho sobre la marcha de la sociedad. Da al espíritu público cierta dirección, determinado giro a las leyes; a los gobernantes máximas nuevas, y costumbres particulares a los gobernados.” “Pronto reconocí que ese mismo hecho lleva su influencia mucho más allá de lascostumbres políticas y de las leyes, y que no predomina menos sobre la sociedad civil que sobre el gobierno: crea opiniones, hace nacer sentimientos, sugiere usos y modifica todo lo que no es productivo.
Así, pues, a medida que estudiaba la sociedad norteamericana, veía cada vez más, en la igualdad de condiciones, el hecho generador del que cada hecho particular parecía derivarse, y lo volvía a hallarconstantemente ante mí como un punto de atracción hacia donde todas mis observaciones convergían.”1
Al mismo tiempo, considera a la igualdad como la condición esencial para la existencia de la democracia. En la introducción mencionada el autor expresa que, tal como ocurre en América, si bien no es una condición que se verifica desde el origen de la sociedad, en Francia se verifica un proceso quelleva hacia la igualdad. En su opinión, y al momento de escribir la obra, sostiene que los últimos setecientos años de historia francesa son un camino hacia la igualdad e insiste en que cada acontecimiento histórico, aún aquellos que parecieron encaminados a obstaculizarla, no ha hecho más que ir a favor de ella y de la democracia, consecuencia lógica de la igualdad.
“Cuando se recorren laspáginas de nuestra historia, no se encuentran, por decirlo así, grandes acontecimientos que desde hace setecientos años no se hayan orientado en provecho de la igualdad"2
Por otra parte, en el Capítulo Primero de la Segunda Parte del Libro Segundo, Tocqueville analiza con más detenimiento la cuestión de porqué, puestos a escoger, los hombres prefieren la igualdad a la libertad.
A pesar de que loshombres no pueden ser del todo iguales sin ser enteramente libres, considera que ambas cosas son diferentes y que pueden darse grados de las mismas en una misma sociedad, así, pueden existir grados mayores o menores de igualdad y libertad tanto en el ámbito civil como en el político . Por esta razón es que los hombres, al mismo tiempo que pueden diferenciarlas, también pueden preferir una a otra. Deesta manera, establece que los hombres prefieren la igualdad a la libertad por diversas razones.
“La libertad se manifiesta a los hombres en diferentes tiempos y bajo diversas formas, y no se sujeta exclusivamente a un estado social, ni se encuentra sólo en las democracias; no podría, por lo mismo, formar el carácter distintivo de los siglos democráticos.
El hecho particular y dominante quesingulariza a estos siglos, es la igualdad de condiciones y la pasión principal que agita el alma en semejantes tiempos es el amor a esta igualdad.
No hay que preguntar cuál es el atractivo singular que hallan los hombres de las épocas democráticas en vivir como iguales, ni las razones particulares que pueden tener para aferrarse tan obstinadamente a la igualdad, mejor que a los demás bienes que lasociedad les presenta. La igualdad forma el carácter distintivo de la época en que ellos viven, y esto basta para explicar por qué la prefieren a todo lo demás.”3
En primer lugar, la igualdad es un proceso que, a diferencia de América, en Europa ha llevado siglos instaurar, por lo que el camino inverso también llevaría mucho tiempo, a diferencia de la libertad política, que puede perderse o...