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Floculación
La floculación es un proceso químico mediante el cual, con la adición de sustancias denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en el agua, facilitando de esta forma su decantación y posterior filtrado. Es un paso del proceso de potabilización de aguas de origen superficial y del tratamiento de aguas servidas domésticas, industriales y de la minería.La coagulación
Es un proceso que permita incrementar la tendencia de las partículas de agregarse unas a otras para formar partículas mayores y así precipitar más rápidamente. Los coagulantes son agentes que ayudan a la precipitación. Muchas partículas, como los coloides son sustancias tan pequeñas que no sedimentaran en un tiempo razonable y además no pueden ser eliminadas por filtración.Coloides
Los coloides son mezclas intermedias entre las soluciones y las mezclas propiamente dichas o burdas. Sus partículas tienen un tamaño comprendido entre 1mμ y 1μ de diámetro. Sus componentes se denominan fase dispersa y medio dispersante.
Tipos de coloides
Emulsiones: Se llama emulsión a una dispersión coloidal de un líquido en otro inmiscible con él, y puede prepararse agitando una mezcla delos dos líquidos o, pasando la muestra por un molino coloidal llamado homogeneizador.
Soles: Los soles liófobos son relativamente inestables (o meta estables); a menudo basta una pequeña cantidad de electrólito o una elevación de la temperatura para producir la coagulación y la precipitación de las partículas dispersadas.
Aerosoles: Los aerosoles fueron definidos antes como sistemas coloidalesque consistían en las partículas líquidas o sólidas muy finalmente subdivididas dispersados en un gas. Hoy el aerosol del término, en uso general, ha llegado a ser sinónimo con un paquete presurizado.
Geles: La formación de los geles se llama gelación. En general, la transición de sol a gel es un proceso gradual. Por supuesto, la gelación va acompañada por un aumento de viscosidad, que no esrepentino sino gradual.
Espuma: La fase dispersante puede ser líquida o gaseosa y la fase dispersa un gas.
Importancia de los coloides
Los coloides juegan un papel importantísimos tanto en nuestra vida como en la industria. Muchos de los alimentos que ingerimos son coloides: la leche, la mayonesa, las sopas claras, las jaleas, las cremas batidas, etc.; gran parte de las medicinas son tambiéndispersiones coloidales, especialmente emulsiones; el jabón es un electrolito coloidal, cuya acción detergente se debe a su habilidad para emulsionar la mugre con el agua. Muchas sustancias más, de uso frecuente por el hombre, pertenecen al grupo de los coloides.
En la industria, los coloides representan un conjunto importante, cuya utilidad y empleo se han visto incrementados grandemente en los últimosaños. El Látex, sustancia de la que se obtiene el caucho, es una suspensión coloidal de partículas de caucho cargadas negativamente; las pinturas, laca y barnices son dispersiones de pigmente de pintura o gomas, en medio adecuados; todos los cauchos y plásticos modernos son coloides. Finalmente, y para no extendernos demasiado, los coloides son la base del ultramicroscopio. En efecto, su habilidadpara dispersar la luz (efecto Tyndall) es un fundamental de este instrumento.
Desestabilización de los coloides
Para lograr la desestabilización de los coloides es necesario destruir su estructura y formar coágulos a agregados de muchas partículas, los cuales si son sedimentables. Para que un coloide se aglutine con otros (coagule), es necesario que las partículas se aproximen a una distanciamenor que L, o sea menor que la que existe entre el centro del coloide y la cresta de la resultante o barrera de energía. La ubicación de la barrera de energía varía con el pH.
Los coloides se aproximan a una distancia menor que la de la barrera de energía cuando el potencial zeta baja hasta un punto llamado "punto isoeléctrico" ( z=0), lo que sucede si se neutraliza la carga q o se represa...