Porque Medimos

Por qué medimos?

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Pero para ir por partes investiguemos primero lo que significa medir:
1. Medir –dicen unos, –es contar; es comparar una cosa con respecto a otra que se toma como unidad.
2. Medir –dice el diccionario de la real academia española, –del latín meteri, es comparar una cantidad con su respectiva unidad, con el fin de averiguar cuántas veces la segunda está contenida en laprimera.
Eso significa que para medir un objeto debemos compararlo con otra cosa de su especie, la cual sirve como unidad, y debemos contar cuantas veces “cabe” la unidad en nuestro objeto. Por ejemplo, si queremos saber cuánto mide una mesa, la medimos con un metro; es decir, comparamos la longitud de la mesa con la de una cinta métrica.
Aunque parece bastante claro que hay que medirdistancias con una unidad de longitud; tiempo con una unidad de tiempo; temperatura con unidades de temperatura, etc., en la vida cotidiana cometemos, no sólo errores, sino verdaderas “burradas” al hablar. Por ejemplo, es frecuente hacer preguntas y dar respuestas de este estilo:

—¿ A cuánto queda el Distrito Federal de la ciudad de Puebla?
— Como a unas dos horas de aquí.
¿Acaso nosreferimos a la distancia que hay de Puebla a México o al tiempo que tarda uno en trasladarse al D. F.? Pues si se trata del primer caso estamos relacionando... ¡distancia con unidades de tiempo!, y si se trata de lo segundo entonces estamos despreciando muchos factores, tales como el tipo de vehículo en el que viajamos y la velocidad a la que nos transportamos, el tráfico vehicular durante elrecorrido y muchas otras contingencias más a las que un viajero se tiene que enfrentar. La respuesta anterior obedece, sin duda, a que los 136 km que separan a Puebla de la ciudad de México los recorre un autobús de pasajeros en un tiempo promedio de 2 h.
Todos los días medimos, bien o mal pero medimos, y a este proceso a menudo le llamamos “calcular” y de esos cálculos a veces depende nuestra vida.Nos medimos la ropa y nos asustamos de cómo nos queda; medimos el tiempo con nuestro reloj; “calculamos” la distancia y la velocidad a la que se acerca un vehículo antes de cruzar la calle, medimos (o nos miden) nuestros recursos económicos, “nos checamos” la presión arterial, etc. Medimos, medimos y medimos... ¡Pero que mal medimos a veces, si es que a eso se le puede llamar medir! Medimos lalluvia en “chorros”: —Ayer llovió un chorro; la temperatura ambiental en “fuerza”: —Esta fuerte el calor; el tiempo en “dilatación”: —Ya se dilató el micro; los temblores con adjetivos calificativos: —En septiembre de 1985 tembló “muy feo”; y muchas otras cosas incorrectas más. Y es que medir no siempre es cosa fácil y muchas veces entender el resultado tampoco lo es. Para medir se requiere de uninstrumento de medición (el cual se encuadra en un determinado sistema de unidades), también se requiere de experiencia para medir y muchas veces se requiere también de conocimientos o de experiencias previas para comprender el resultado de la medición.

Midiendo la presión del aire en los neumáticos.
Pongamos por ejemplo el caso de la medición del aire contenido en los neumáticos (llantas)de un automóvil, a las cuales queremos “inflar a 30 libras de presión”; aunque en realidad lo que queremos decir es: Inflar a 30 libras/pulgada2. El instrumento que se requiere para medir la presión es un manómetro; el sistema de unidades de presión al que estamos haciendo alusión es... ¡el sistema inglés!, y lo que significa es que el aire del neumático está provocando una fuerza de 30 librassobre cada pulgada cuadrada del neumático. Considerando que 1 kg/cm2 = 14.22 lb/pulgada2, encontraremos que la presión es equivalente a 2.11 kg sobre cada centímetro cuadrado de neumático (2.11 kg/cm2), un resultado más fácil de entender y que podríamos incluso experimentar en carne propia si, por ejemplo, pesamos un martillo cuyo mango tenga una superficie de 1 cm2 y un peso de 2.11 kg, y lo...