¿porque tanto desempleo? ¿qe se puede hacer?

¿Por Qué Tanto Desempleo? ¿Qué se Puede Hacer?
aleja perdomo

Colombia tiene un problema de desempleo especialmente agudo. Desde 1999, una de cada cinco
personas dispuestas a trabajar no encuentran donde emplearse. Este nivel de desempleo es el más
alto que haya conocido el país, y también el más elevado de todos los países de América Latina.
El desempleo en Colombia afecta en formadesproporcionada a los jóvenes y a las mujeres: las
tasas de desocupación de estos dos grupos son cerca del doble de la de los hombres mayores de
25 años, y superan ampliamente las de los demás países de la región. Esto quiere decir que el
problema se encuentra muy concentrado en estos grupos. Pero además, quienes se encuentran
desempleados enfrentan períodos cada vez mayores de desempleo. Laduración típica del
desempleo se ha doblado desde mediados de los noventa, y en la actualidad es de más de siete
meses, bien por encima de cualquier otro país latinoamericano. Puesto que la tasa de desempleo
ha aumentado menos que la duración del desempleo, está implícito que no ha aumentado la
probabilidad de quedar desempleado, pero sí la carga del desempleo para quienes quedan en esa
situación.Para completar el cuadro, téngase en cuenta que cerca de la mitad de quienes están
ocupados, trabajan en actividades informales o en empresas pequeñas, donde la productividad
suele verse limitada por la reducida escala de los negocios y el acceso limitado a los recursos
productivos y a las oportunidades de mercado. Consideradas todas estas dimensiones, no cabe la
menor duda de que Colombia tieneel problema laboral más grave de América Latina y que no se
trata apenas de un fenómeno coyuntural, ni en su origen, ni en las secuelas que dejará.

El objetivo de este artículo es examinar las posibles causas del problema del desempleo en
Colombia utilizando una perspectiva comparativa con otros países de América Latina, y proponer
grandes áreas de acción para enfrentarlo. En la siguientesección nos preguntamos en qué medida
el problema ha tenido su origen en la evolución de la oferta laboral y que se puede hacer. Luego
discutiremos qué factores pueden estar limitando la demanda laboral y las principales
implicaciones de política y en una última sección señalaremos que el país está desperdiciando un
buen momento demográfico y que debe apresurarse a tomar medidas para resolverlos problemas
laborales.

¿Es un Problema de Oferta?

En forma superficial, podría arguirse que el problema laboral colombiano no tiene origen en
factores de oferta. Al fin de cuentas, como ha ocurrido en países de niveles de ingreso semejantes
al colombiano, y en el conjunto de América Latina, la población en edad laboral está creciendo
cada vez más despacio. A comienzos de los ochenta lapoblación en edad de trabajar aumentaba
en Colombia más del 3% anual, generando una enorme presión sobre el mercado laboral.
Actualmente, el ritmo ha descendido a cerca del 2% y se espera que en los próximos quince años
caiga por debajo del 1,5% de crecimiento anual. También podría señalarse que la tasa de
participación laboral en Colombia es normal para los patrones latinoamericanos, inclusoentre los
grupos jóvenes que, como hemos señalado son los más afectados por el desempleo. Todo lo cual
podría llevar a descartar la influencia de factores de oferta. Sin embargo, un análisis más
cuidadoso puede revelar otra cosa.

Demografía y participación laboral

Si bien es cierto que la tasa de crecimiento de la población en edad de trabajar ha venido
reduciéndose, en los últimoscinco años hubo una aceleración ligera en el agregado, pero
importante para el grupo de población más joven. Hacia mediados de los noventa, el grupo de
jóvenes entre 15 y 19 años se redujo (como reflejo de una caída temporal en la fecundidad a fines
de los setenta y comienzos de los ochenta), reduciendo la presión de oferta en el mercado de
nuevos entrantes. Ese alivio temporal ha desaparecido,...