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El empleo de la segunda ley de la termodinámica no se limita a identificar la dirección de los procesos. La segunda ley también afirma que la energíatiene calidad, así como cantidad. La primera ley tiene que ver con la cantidad y la transformación de la energía de una forma a otra sin importar su calidad.Preservar la calidad de la energía es un interés principal de los ingenieros, y la segunda ley brinda los medios necesarios para determinar la calidad, asícomo el nivel de degradación de la energía durante un proceso. La naturaleza establece que el total de energía asociada con una fuente térmica nunca puede sertransformada íntegra y completamente en trabajo útil. De aquí que todo el trabajo se puede convertir en calor pero no todo el calor puede convertirse entrabajo.
En conclusión, la segunda ley de la termodinámica, nos garantiza que la equivalencia energética de los distintos medios portadores de energía nosignifica igualdad; de hecho, la ley de la entropía, o de la irreversibilidad, genera una desigualdad en la conversión de un medio portador de energía enotro. Por esta razón, la transformación de la energía esta siempre sujeta a inevitables perdidas y, en tanto la energía mecánica podrá siempre ser transformadaen calor con una eficiencia de 100%, por el contrario, la transformación de la energía térmica en energía mecánica exige siempre que el proceso se realiceentre dos niveles de temperatura y en condición ideal, lo que esta sujeto al rendimiento máximo de un ciclo reversible de Carnot, indicado por la formula: