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Los estudios poblacionales como propuesta metodológica para estudiar el envejecimiento y la salud en Latinoamérica
escrito por Jesús Rivera Navarro el 21 abril, 2013 archivada en Sociología
La “revolución” demográfica acaecida en los países occidentales, de forma ostensible, después de la segunda guerra mundial, patentizada por una disminución de la natalidad, un decremento de la mortalidadinfantil (reducido a su mínima expresión) y un incremento del porcentaje de las personas mayores de sesenta años, sucedió en la mayoría de los países latinoamericanos de forma mucho más tardía. De esta forma, se considera que en Latinoamérica aproximadamente el 10% de la población tiene más de 60 años, existiendo una variación importante entre los diferentes países, por ejemplo, naciones comoUruguay, con un 18% de personas mayores, Puerto Rico (16%) Cuba (15%) o Argentina (14%) tienen un porcentaje de ancianos no muy alejado a las cifras que se dan en Europa o en otros países, como Estados Unidos o Japón. En cambio, en otros lugares como Brasil, México o la República Dominicana se registran números que no sobrepasan el 9% de toda la población (Cepal, 2011). En cualquier caso, debemos teneren cuenta que son cifras que se han obtenido de una forma muy vertiginosa en muy poco tiempo, con los problemas que ello puede generar en la puesta en marcha de políticas públicas concretas y focalizadas en dicho colectivo.
La transformación demográfica, de cualquier lugar del planeta, viene indisociablemente vinculada a un cambio epidemiológico, es decir, el aumento sustancial del número depersonas mayores está asociado al aumento de la prevalencia e incidencia -la prevalencia es el número de casos existentes de una enfermedad en un momento concreto; la incidencia es el número de casos nuevos que aparecen en un lugar en un determinado periodo de tiempo- (Tapia Granados 1994; 1995) de enfermedades crónicas, antes consideradas minoritarias, como por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer, elparkinson o la artrosis o artritis (Menéndez, Guevara, Arcia, León Díaz, Marín, Alfonso 2005). A medida que se van consolidando fenómenos como el envejecimiento del envejecimiento (incremento de las personas mayores de 80 años en el total de individuos pertenecientes a la Tercera Edad) o la feminización del envejecimiento (a medida que aumenta la esperanza de vida, el número de mujeres es muchomayor que el de los varones) se van generalizando problemáticas como la dependencia, la necesidad de provisión de cuidados informales o formales y de asistencia sanitaria a las personas afectadas por las enfermedades crónicas.
El envejecimiento en los países de Latinoamérica viene además mediatizado por la dimensión “desigualdad social”; en la mayoría de los países de la región hay muchas personasmayores que sufren de pobreza relativa o extrema, que no tienen una pensión que les sirva de apoyo y se ven obligados a trabajar de manera informal (Salgado de Snyder, Wong 2003).
En este contexto, está absolutamente justificado el abordaje de estudios epidemiológicos de salud y dimensiones asociadas (calidad de vida, redes sociales de apoyo, asistencia social y sanitaria, condiciones dehabitabilidad, etc.) en Latinoamérica, con el propósito de orientar la implementación de programas sociales y sanitarios adecuados que amortigüen el impacto del incremento acelerado del envejecimiento, así como de enfermedades asociadas.
Se considera pertinente que las investigaciones de salud en los adultos mayores se deben realizar en la población (sobre todo en países donde el Estado del Bienestar noha llegado a consolidarse) porque, al no existir la universalidad en el acceso a los recursos sanitarios, el uso de las instituciones de atención sanitaria como centro de reclutamiento de sujetos en un determinado estudio no tiene la validez y la pertinencia que en naciones donde el Estado del Bienestar está plenamente instaurado; en Latinoamérica hay un buen ejemplo de países paradigmáticos de...