portales

Issn 0716-1840

La invención del mito
de Diego Portales:

La muerte y el rito fúnebre en
la tradición republicana chilena
The invention of the myth of Diego Portales:
Death and funeral rites in the Chilean
republican tradition

Juan Carlos Arellano G.1

Resumen
Diego Portales se ha transformado en una verdadera leyenda en la historia política
chilena. Figura controversial que hamotivado interpretaciones muy disímiles. El objetivo del presente artículo es analizar el punto de partida de este mito político. Para ello
estudiaremos los últimos momentos de la participación política del ministro en 1837,
desde la perspectiva del El Príncipe de Maquiavelo. La idea es explicar, utilizando la
teoría política moderna del filósofo florentino, las circunstancias que rodean lamuerte
de Portales. El funeral también será parte de este estudio, planteando que responden
a la necesidad de inventar una tradición de carácter republicano en el marco de los
nacientes estados hispanoamericanos.
Palabras clave: Diego Portales, fortuna, funerales, tradición republicana.
Abstract
Diego Portales has become a true legend of Chilean political history, a controversial figure who hasprompted very different kinds of interpretation. The aim of this article is
to analyze the origin of his political myth. We will study the final phase of the minister’s
political activities in 1837 from the perspective of Machiavelli’s The Prince. By means
of the Florentine philosopher’s modern political theory, we may explain the circumstances which surrounded the death of Portales. A look atPortales’s funeral reveals that

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Doctor en Historia ©, académico del Departamento de Sociología y Ciencia Política de la
Universidad Católica de Temuco. Temuco, Chile. E-mail: jarellano@uct.cl

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Atenea 503
I Sem. 2011
I Sem. 2011

pp. 147-163

it responded to a need to create a republican tradition at the time of the birth of the
Hispano-American nations.
Keywords: DiegoPortales, fortune, funerals, republican tradition.
Recibido: 30.05.10. Aceptado: 16.02.11.

S

ólo tres años como ministro “todopoderoso”, sumando sus dos períodos, le bastaron a Diego Portales para transformarse en una verdadera leyenda en la historia política chilena. Son abundantes las
interpretaciones sobre la imagen de Portales en la historia republicana de
Chile. En distintos períodosrenace el interés por rescatar o cuestionar su
polémica participación en la política nacional. Obviamente la historiografía no ha estado al margen de este interés, siendo tal vez en parte la culpable
de la construcción de este verdadero mito de la República. Se ha investigado
su participación en la vida pública desde múltiples dimensiones y con explicaciones a veces muy disímiles, que atribuyen odesmienten la verdadera
relevancia del ministro en la construcción de un régimen definido, por algunos, como “portaliano”.
En un breve repaso por la historiografía chilena, considerando sólo las
interpretaciones que han tenido una mayor trascendencia, en la enigmática figura del ministro, se argumenta de Portales: para el siglo diecinueve
que simboliza una “reacción colonial” (Lastarria, 1973:39) y también se
le han atribuido características de “genio”(Vicuña, 1974: 451)2; en las primera mitad del siglo veinte algunas interpretaciones le atribuyen el carácter de instaurador de “el Estado en forma” (Edwards, 1945: 69) o “régimen
portaliano” (Encina, 1964: 198); más tarde, en la década de los ochenta, se
le acusa de ser una falsificación histórica definiéndolo como un “déspotailustrado” (Villalobos, 1989: 32); o también como un dictador que resolvió
un problema de “autoridad” (Jocelyn-Holt, 1999: 133)3; para finalmente
sentenciarse, luego de sus exhumaciones el 2005, y en una reedición de su
epistolario en 2007, en este continuo renacer en la historiografía chilena,

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José Victorino Lastarria publicó su ensayo por primera vez en 1861 y Benjamín Vicuña
Mackenna...