Poseer La “Lengua”: La Palabra Civilizadora Y El Poder Del Silencio

In the same way that Newton discovered gravity, Columbus discovered cannibals .
- William Keegan en “Columbus Was a Cannibal”

For Columbus can be credited with the discovery not only of America, but also of the
Cannibal.
H - Frank Lestringant en Cannibals

asta cierto puntoCristóbal Colón es responsable por el
“descubrimiento” del caníbal del nuevo mundo, como sugieren los
epígrafes de este ensayo. Antes del viaje de Colón a las islas del
Caribe, la palabra caníbal no existía, pero el concepto de monstruos y hombres
feroces que comían carne humana a manera de ritual ya formaba parte de la
mitología y conocimientomedieval . La imagen de los caníbales indígenas 1
sirvió para legitimizar y apoyar el discurso moral que España empleó para
justificar la invasión y destrucción de las Indias. El propósito de este ensayo es
investigar la construcción del discurso colonial que representa el caníbal como
parte central del Nuevo Mundo. Como explica Peter Hulme en el libro
Cannibalism andthe Colonial World :
Even for the sceptics, cannibalism does exist: it exists as a term
within colonial discourse to describe the ferocious devouring of
human flesh supposedly practised by some savages. That
existence, within discourse, is no less historical whether or not
the term cannibalism describes an attested or extant socialcustom
(4).
Esto quiere decir que el caníbal como construcción, o como idea, ejerce un
poder en sí. Usando las teorías de Homi Bhabha sobre el desarrollo del discurso
colonial, mostraré como el caníbal construido por Colón personifica la angustia
y el miedo del colonizador y busca justificar su violenta conquista.
Colón puede haber inventado lapalabra caníbal en sí, pero antes del
viaje de Colón ya existía una larga y documentada historia de la representación
de antropofagia en las regiones conquistadas por europeos. Según Margaret

Divergencias. Revista de estudios lingüísticos y literarios. Volumen 6 Número 1, Verano 2008. 3


Divergencias. Revista de estudios lingüísticos y literarios. Volumen 6Número 1, Verano 2008.

. Greer, las imágenes de antropofagia fueron
usadas desde las tragedias griegas como un

tropo que representaba la alteridad e
.
inspiraba miedo, disgusto y distancia entre
El autor Félix Bolaños apoya esta
civilización y barbarie. Ejércitos que sin
descripción cuando explica quecuando
misericordia comían a los vencidos y
Colón llegó a las islas del Caribe, la
monstruos que consumían carne humana,
antropofagia ya existía como elemento
son imágenes que ayudaron a construir
esencial de la historia mítica del mundo, y
mitos que contrapusieron una sociedad con
que significaba la diferenciaentre lo natural
otra: “To classify a people as
y lo bestial:
anthropophagous is to mark them with the
Para la época en que los historiógrafos most radical sign of alterity and barbarity,
europeos comenzaron a describir el
as creatures alien to reason and civil society,
Nuevo Mundo y sus habitantes (fines delcloser to cannibalistic species of animals
siglo XV) la antropofagia hacía ya parte
than to ethical human community” (Greer imprescindible de la imagen de las tierras
exóticas y los habitantes de los extramuros 279). El concepto del antropófago se nutría
del mundo [...] se identificó desde
de un discurso de violencia y...