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Sesión 02: El método científico. Etapas

LECTURA: 02

Los procesos cuantitativo y cualitativo

La investigación es un conjunto de procesos sistemáticos y empírico que se aplican al estudio de un fenómeno.

La definición es válida tanto para el enfoque cuantitativo como para el cualitativo. Los dos enfoques constituyen un proceso que, a su vez, integra diversos procesos. El procesocuantitativo es secuencial y probatorio. Cada etapa precede a la siguiente y no podemos “brindar o eludir” pasos, el orden es riguroso, aunque desde luego, podemos redefinir alguna fase. El proceso cualitativo es “en espiral” o circular, las etapas a realizar interactúan entre sí y no sigue una secuencia rigurosa.

Fundamentalmente, como ya se ha comentado, el proceso cuantitativo parte de unaidea, que va acotándose y una vez delimitada, se derivan objetivos y preguntas de investigación, se revisa la literatura y se construyen un marco o una perspectiva teórica. De las preguntas se establecen hipótesis y determinan variables; se desarrolla un plan para probarlas (diseño); se miden las variables en un determinado contexto; se analizan las mediciones obtenidas (con frecuencia utilizandométodos estadísticos), y se establece una serie de conclusiones respecto de la (s) hipótesis.

El proceso cualitativo también se guía por áreas o temas significativos de investigación. Sin embargo, en lugar de que la claridad sobre las preguntas de investigación e hipótesis preceda (como en la mayoría de los estudios cuantitativos) a la recolección y el análisis de los datos, los estudioscualitativos pueden desarrollar preguntas e hipótesis antes, durante o después de la recolección y análisis de los datos. Con frecuencia, estas actividades sirve, primero, para descubrir cuáles son las preguntas de investigación más importantes; y después, para refinarlas y responderlas. El proceso se mueve de manera dinámica en ambos sentidos: entre los hechos y su interpretación.

Ambos procesos sonempíricos, pues recolectan datos de una realidad objetiva o construida. En el proceso puede verse por qué en la investigación cuantitativa se aplica la lógica deductiva, que va de la teoría generada por investigaciones antecedentes (marco teórico) a la recolección de los datos en casos particulares de una muestra.

Como ya se ha comentado, cada etapa (que es en sí un proceso) precede a lasiguiente en orden riguroso (por ejemplo, no podemos definir ni seleccionar la muestra, si aún no hemos establecido las hipótesis; tampoco es posible recolectar o analizar datos si previamente no hemos desarrollado o definido la muestra). En total son diez las etapas fundamentales que se han planteado.

A diferencia de este proceso, el cualitativo es circular y no siempre la secuencia es la misma,varía de acuerdo a cada estudio en particular. A continuación intentaremos visualizarlo en la figura, pero cabe señalar que es simplemente eso, un intento, porque su complejidad y su flexibilidad son mayores. Para comprender es necesario observar lo siguiente:

1. La revisión de la literatura puede realizarse en cualquier etapa del estudio y apoya desde el planteamiento del problema hasta laelaboración del reporte de resultados (esta vinculación teoría-etapas del proceso se representa mediante flechas onduladas). Algunos autores solo consideran la revisión de la literatura después de la interpretación de resultados. Es decir, se mantienen durante la investigación al margen de la teoría es una fase permanente o ausente, de acuerdo con el criterio del investigador.

2. Las etapas puedenseguir una secuencia más bien lineal si todo resulta tal como se esperaba: planteamiento del problema, inmersión inicial en el campo, concepción del diseño, muestra, recolección y análisis de los datos, interpretación de resultados y elaboración del reporte. Sin embargo, las flechas de las etapas que van de la inmersión inicial en el campo hasta el reporte de resultados se visualizan en dos...