Potasio

POTASIO EN SUELOS TROPICALES
J. Espinosa

Introducción
El potasio (K) es esencial para el crecimiento y desarrollo de los cultivos. La deficiencia de este elemento afecta varios procesos fisiológicos y bioquímicos y reduce el rendimiento. A diferencia del nitrógeno (N), el fósforo (P) y otros nutrientes, el K no forma parte de la estructura química de la planta y una gran parte aparece comoconstituyente del jugo celular. Sin embargo, el K participa en procesos como la activación de enzimas, regulación del funcionamiento de los estomas, regulación de los procesos de ósmosis, fotosíntesis y transporte de los productos de la fotosíntesis (Mengel, 1985; Suelter, 1985; Huber, 1985). Además, el K promueve la utilización de N por las plantas (Dibb y Thompson, 1985) y reduce la incidencia deenfermedades al promover hojas con epidermis de paredes celulares fuertes (Huber y Arny, 1985). Los requerimientos de K varían de acuerdo al tipo de suelo y a las condiciones de manejo de los cultivos. En general, las necesidades de K están influenciadas por los siguientes factores: a) Tipo de suelo, b) Nutrientes aplicados y sus interacciones, c) Variedad o híbrido utilizado, d) Prácticas delabranza y e) Manejo de residuos. En América del Sur y América Central existen una diversidad de ambientes que han dado lugar a la formación de diversos tipos de suelos. Estos suelos soportan una variada gama de cultivos, con diferentes requerimientos de K, que responden en forma diferente a la aplicación de este elemento así como al manejo. En la Tabla 1 se presenta la clasificación taxonómica, anivel de orden, de los suelos más comunes en América del Sur y América Central. Es necesario reconocer la presencia del nuevo orden de los Andisoles que agrupa a los suelos derivados de ceniza volcánica que anteriormente se encontraban agrupados dentro del suborden de los Andepts en el orden de los Inceptisoles.
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Los suelos dominantes en América tropical y subtropical son los Oxisoles,Ultisoles y Andisoles, aún cuando la presencia de otros órdenes es también importante. En este artículo se discuten algunas de las propiedades químicas y las respuestas a las aplicaciones de K en varios de estos suelos. Tabla 1. Clasificación taxonómica de los suelos más comunes de América del sur y América Central (Malavolta, 1985) Trópicos
>1000 m Oxisoles Ultisoles Inceptisoles Andisoles EntisolesAlfisoles Inceptisoles Andisoles Ultisoles Alfisoles Vertisoles 500-1000m

Subtrópicos
>1000 m 500-1000m Mollisoles Aridisoles Entisoles

América del Sur
Alfisoles Oxisoles Inceptisoles Ultisoles Andisoles Inceptisoles Mollisoles Andisoles Oxisoles Alfisoles Entisoles Entisoles América Central Inceptisoles Spodosoles Andisoles Entisoles Mollisoles Histosoles Alfisoles Alfisoles VertisolesMollisoles Alfisoles Vertisoles

Características químicas de los suelos tropicales
Los suelos de las regiones temperadas están dominados por minerales arcillosos de carga permanente y aun cuando existe amplia experiencia y adecuado conocimiento del manejo del K en estos suelos, la aplicación de esta experiencia en suelos tropicales no ha sido exitosa (Uribe y Cox, 1990). Los suelos tropicales,por el contrario, han estado expuestos a largos e intensos procesos de meteorización que han dado lugar a la transformación y pérdida de la mayoría de los minerales primarios. Como resultado, la fracción arcilla de estos suelos está dominada por minerales de carga variable caracterizados por tener superficies anfóteras dependientes del pH (Parffit, 1980; Pareira, Salcedo y Tiessen, 1990).

Lossuelos con apreciable cantidad de carga variable son los Andisoles, Spodosoles, Oxisoles y Ultisoles. Estos suelos deben ser manejados en forma diferente a aquellos suelos de carga permanente debido a que sus propiedades físicas y químicas son diferentes (Parfitt, 1980; Uehara y Keng, 1975). Las propiedades anfóteras de la superficie de los minerales de los suelos de carga variable se encuentran...