Potenciales evocados

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El curso temporal del acceso a las palabras revelado por potenciales evocados durante
el habla
Kristof Strijkersa, Elin Runnqvista y Albert Costab
Dept. Psicología Básica, Universidad de Barcelona, España
b
Dept. de Tecnología, ICREA, Universidad Pompeu Fabra, España
a

Tipo de artículo: Actualidad.
Disciplinas: Psicología, Neurociencia.
Etiquetas: produccióndel habla, acceso léxico, curso temporal, potenciales evocados.
¿En qué momento encuentra el cerebro las palabras que queremos producir en el habla? Recientemente
hemos investigado esta pregunta midiendo la respuesta eléctrica del cerebro a diferentes variables
psicolingüísticas. El acceso inicial a las palabras se produce en unos 200 ms y este proceso tarda unos 180
ms en concluir.
Una delas habilidades humanas de
comunicación más notables es la de
transformar nuestros pensamientos en
palabras. En este proceso, un paso crucial
consiste en encontrar las palabras que
queremos en el lexicón, el diccionario mental
en el cerebro. La mayor parte de la
investigación sobre el habla en psicología y
neurociencia se ha centrado en cómo
accedemos a las palabras (p.ej., Caramazza,1997; Dell, 1986; Levelt, Roelofs & Meyer,
1999), cómo están organizadas dentro de ese
diccionario mental (p.ej., Pulvermuller, 1999) y
dónde está éste situado dentro del cerebro
(p.ej., Damasio, Grabowski, Tranel, Hichwa &
(cc) Kristof Strijkers
Damasio, 1996). De esta manera, se ha
desatendido una cuestión de igual importancia, a saber, ¿en qué momento accede el cerebro a las palabras?
Estapregunta cobra una relevancia especial si pensamos en que los seres humanos tenemos un promedio
de 50.000 palabras almacenadas en el lexicón y podemos producir, al hablar, alrededor de tres palabras por
Strijkers, K., Runnqvist, E. y Costa, A. (2010). El curso temporal del acceso a las palabras revelado por potenciales evocados durante el habla.
Ciencia Cognitiva, 4:2, 47-50.

47segundo. Ello implica que nuestro cerebro tiene que ser capaz de extraer las palabras que queremos producir
del lexicón de una manera extremadamente rápida y precisa.
El objetivo principal de un estudio reciente de nuestro grupo de investigación fue determinar con
precisión el curso temporal de este proceso (Costa, Strijkers, Martin y Thierry, 2009). Para ello, utilizamos la
técnica de potencialesevocados. Por su buena resolución temporal, esta técnica es óptima para explorar la
pregunta de cuándo comienza y durante cuánto tiempo se extiende el procesamiento de palabras en la
producción del habla. Grosso modo, en este experimento queríamos observar en qué momento se producen
fluctuaciones cerebrales de actividad eléctrica en respuesta a una manipulación que afecta a la velocidad delacceso al léxico al nombrar dibujos en voz alta.
Para tener un indicador del comienzo y la duración del acceso a las palabras al nombrar dibujos
utilizamos el efecto de interferencia semántica acumulativa (CSIE, en sus siglas en inglés; Howard, Nickels,
Coltheart y Cole-Virtue, 2006). En este paradigma, los participantes nombran dibujos procedentes de
diferentes categorías semánticasentremezcladas (p. ej., tortuga, martillo, árbol, cocodrilo, autobús, hacha,
serpiente, etc.; provenientes de las categorías animal, herramienta y vehículo, véase la Figura 1a). Se ha
observado que el tiempo de respuesta para un dibujo determinado (p. ej., serpiente) aumenta de manera
lineal con la posición ordinal dentro de su categoría semántica. Esto es, el tiempo de respuesta para un
determinadoestímulo está correlacionado positivamente y de manera lineal con el número de estímulos de la
misma categoría semántica que han sido nombrados anteriormente (p. ej., tortuga, cocodrilo; Figura 1b).
Al combinar este paradigma con la medición de los potenciales evocados esperábamos que habría
una ventana temporal en la que los potenciales evocados variarían con la posición ordinal del dibujo dentro...