Potencias Maritimas

En el transcurso del siglo XVIII y principios del XIX el mundo sufrió importantes transformaciones económicas, políticas, sociales y culturales. Procesos que habían comenzado a gestarse desde finalesdel siglo XV, como las revoluciones científica y tecnológica, el surgimiento de la burguesía, el descubrimiento de nuevas tierras y nuevas culturas por parte de los europeos, provocaron grandescambios en la economía mundial.

Recordemos que después de la conquista y colonización de nuevos territorios en América, Asia y África, las naciones europeas se enfrascaron en una lucha por la hegemoníadel mundo, ya que buscaban expandir sus territorios y aumentar su poderío económico.

El dominio de España y Portugal como principales potencias marítimas y coloniales de los siglos XVIy XVII llevó a otras potencias europeas, principalmente a Inglaterra, Francia y Holanda, a competir por adueñarse de los mares y los mercados. Estas potencias habían aumentado su producción demanufacturas ya desde el siglo XVII y, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, se inició en Inglaterra la Revolución Industrial. Inglaterra y Francia, necesitaban para sus industrias materias primasque tenían que buscar fuera de sus territorios; también buscaban mano de obra barata y abrir nuevos mercados donde colocar sus mercancías. Como consecuencia, el comercio trasatlántico se desarrollónotablemente durante el siglo XVIII, pero ahora bajo el predominio de Inglaterra y Francia. En sus colonias de América esas dos potencias producían sobre todo tabaco, algodón y azúcar, para lo cualnecesitaban grandes cantidades de mano de obra esclava; así, el comercio de esclavos se convirtió durante el siglo XVIII, y aún en la primera mitad del XIX, en una de las principales actividadescomerciales.

El surgimiento de nuevas potencias económicas y comerciales, principalmente Inglaterra, llevó a su fin al imperio español, lo que determinó el ocaso del capitalismo mercantilista y el...