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Funcionamiento del Canal de
Panamá

ESCLUSAS DEL CANAL DE
PANAMÁ
Las esclusas del canal de Panamá, que levantan las naves 25,9 m (85 pies) al punto más alto del canal de
Panamá (el lago Gatún). La longitud total de las estructuras de las esclusas, incluyendo el acceso de las
paredes, es de 3 kilómetros (casi 2 millas).
Las esclusas, que tienen un total de seis etapas, limitan el tamaño máximo dela anchura de las naves que
pueden transitar por el canal, conocido como Panamax. Cada una de estas etapas tiene dos cámaras de
esclusas, doblando la capacidad de tráfico que puede ser manejada; juntas elevan las naves desde el nivel
del mar hasta una altura de 25,9 m (85 pies).
Las esclusas están en fase de ampliación en un futuro próximo para permitir que mayor cantidad y naves
más grandespuedan utilizar el canal.

COMPUERTAS
Las compuertas que separan las cámaras en cada vuelo de
cerraduras deben retener un considerable peso de agua, y deben ser
fiables y bastante fuertes para soportar accidentes, ya que el fracaso
de una puerta podría provocar una inundación catastrófica río abajo.
Estas puertas tienen un tamaño enorme, con una altura de entre
14,33 y 24,99 m (47 a 82 pies),dependiendo de la posición, y son 7
pies (2,13 m); las puertas más altas se requieren en Miraflores,
debido a la gama de mareas.
La maquinaria original de la puerta consistía en un enorme rodillo
impulsor, accionado por un motor eléctrico, el cual iba conectado a
una biela, que a su vez estaba unida al centro de la puerta.

VOLUMEN Y DRENAJE
Cada cámara de esclusas requiere 101.000 m3 para llenarla dela posición de bajada a la
posición de subida. La misma cantidad de agua debe ser eliminada de la cámara para bajar el
nivel otra vez. En las paredes del lado y de centro se encuentran tres sumideros grandes, que
se utilizan para llevar el agua del lago a las cámaras, y de cada cámara a la siguiente inferior, o
al mar.
Hay catorce sumideros cruzados en cada cámara, cada uno con cinco aberturas;siete
sumideros cruzados de los sumideros principales del flanco alternan con siete del sumidero de
la pared de centro.
El agua se mueve por gravedad, y se controla por las válvulas enormes en los sumideros. Cada
sumidero cruzado se controla de manera independiente. Una cámara de esclusa se puede
llenar en tan solo ocho minutos. Hay turbulencia significativa en la cámara de cerradura
durante esteproceso.

LOCOMOTORAS O MULAS
Una característica importante de la seguridad es que las naves fueran dirigidas, por
locomotoras eléctricas conocidas como mulas, en las paredes de la cerradura. Estas
mulas se utilizan para el control de lado a lado y de frenado en las cerraduras
bastante estrechas.
La carrera útil en y a través de las esclusas es proporcionada realmente por los
motores de las naves yno las mulas. Una nave que se acerca a las cerraduras
primero levanta a la pared de la guía, que es una extensión de la pared de centro de
las esclusas, donde las mulas en la pared antes de proceder le toman bajo control
en la esclusa. Mientras que ella se mueve adelante, las líneas adicionales se llevan
las mulas en la otra pared. Con las naves grandes, hay dos mulas en cada lado en el
arco, y ellado dos de cada uno en la popa - ocho en total, teniendo en cuenta el
control exacto de la nave.
Cada mula tiene un torno potente, actuado por el conductor; éstos se utilizan para
tomar la línea adentro o para pagarla, para mantener la nave centrada la esclusa
mientras que la mueven desde cámara a la cámara. en la nave.

CONTROLES
Puesto que todo el equipo de las esclusas funcionaneléctricamente, el proceso entero de desplazar
una nave hacia arriba o hacia abajo puede ser controlado desde una sala de mando central, que
está situada en la pared del centro del vuelo superior de las esclusas. Gracias a esto el operador
puede ver exactamente en qué estado están las esclusas y las válvulas del agua.
Los dispositivos de seguridad mecánicos se incorporan a los controles para asegurarse de...