Prácticas Anticompetitivas En El Mercado Del Oxigeno Liquido En Chile

En el texto de Carlton & Perloff (2005), se realiza una revisión conceptual sobre la noción de monopolio. Se explica que en esta condición, una firma enfrentada a una curva de demanda, establece los precios por sobre los costos marginales. Como resultado, la sociedad en su conjunto pierde beneficios, comparados con los logrados por las firmas competitivas. Sin embargo, en algunas ocasiones unmonopolio es beneficioso, especialmente cuando se motiva a las firmas a desarrollar nuevos productos o cuando conforman monopolios naturales. Como se indica en Mankiw (2008), las autoridades pueden enfrentar las fallas que conlleva un monopolio, aplicando legislaciones antimonopolios; intentando regular los precios; convirtiendo el monopolio en una empresa del Estado o permanecer al margen, cuando seestima que las imperfecciones son pequeñas.
Por su parte, Tarziján y Paredes (2001) expresan que todas las empresas son directa o indirectamente reguladas. Los autores enfatizan en el análisis de los marcos regulatorios, no sólo para comprender la respuesta de las firmas sino también cómo el agente regulador modifica límites ante el comportamiento de las mismas.
Así, el estudio de laregulación económica comprende dos dimensiones: i) regulación de los monopolios naturales y ii) regulación antimonopolios. Para el análisis de la industria del oxígeno líquido que se examinará en el presente trabajo, interesa el segundo caso. Aquí las regulaciones incluyen las políticas de competencia. Las leyes antimonopolios, a decir de Tarziján y Paredes (2001), se caracterizan por perseguir objetivosvagos. En su opinión, el fin perseguido debiera ser maximizar el beneficio de los consumidores y oferentes. En ningún caso, según los autores, se debe confundir la legislación antimonopolios con una actitud exclusivamente pro consumidor.
En cuanto a la industria internacional del oxigeno líquido, son cuatro grandes firmas multinacionales que se reparten el mercado a nivel mundial tanto para usosindustriales como medicinales. En Chile se conocen como: Air Liquid Chile S.A., Indura S.A., Aga S.A. y Paxair Chile Ltda. Estas empresas han sido acusadas y otras veces sancionadas en Europa y América (Argentina, Chile, Venezuela, México entre otros) por concertación de precios, reparto de mercado y restringir la libre competencia, particularmente en el proceso de concesión del oxigeno líquido enlos hospitales públicos. Estas acusaciones suponen un parámetro de conducta que se replica de manera sistemática en muchos países en las que estas firmas están presentes. Sin embargo es muy difícil probar estas acusaciones. Sin ir más lejos en nuestro país, en el año 2006 la Fiscalía Nacional Económica de Chile (FNE) reunió gran cantidad de información y pruebas para acusar a estas empresas en elTribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC), quién falló en contra de ellas por prácticas anticompetitivas multándolas a cada una a pagar diferentes cifras millonarias. No obstantes las acusadas a pelaron a la Corte Suprema (CS), quien finalmente revocó el fallo por encontrar que las pruebas no eran consistentes y anuló las multas cobradas. Lo anterior es un fiel reflejo del poder quetienen las firmas internacionales y lo difícil que es probar y enjuiciar bajo cargos de colusión y prácticas anticompetitivas.
Las únicas empresas que desarrollan en Chile la actividad de producción, distribución y comercialización de oxigeno líquido y gaseoso, son las mencionadas anteriormente, el uso del producto es fundamentalmente del tipo medicinal e industrial.
El mercado relevante en el queactúan estas empresas es, desde el punto de vista del producto, (oxígeno de alta pureza, líquido y gaseoso) si observamos el comportamiento del producto en el mercado, no perciben barreras a la entrada por el lado de la oferta, y en relación a las inversiones en plantas localizadas en sectores próximos a grandes demandantes. Sin embargo, la propiedad de los estanques de almacenamiento de...