Prólogo el Nuevo Espíritu

1

El nuevo espíritu
del capitalismo

Luc

Boltanski

Ève

Chiape I I o

AKAL
EDICIONES

2

PRÓLOGO

Este libro -cuyo proyecto fue concebido a comienzos de 1995- nace de la confusión, presente
en muchos observadores, suscitada por la coexistencia de una degradación de la situación
económica y social de un número cada vez mayor de personas y de un capitalismo en plena
expansión y profundamentereorganizado. Esta confusión se ha visto aumentada por el estado
de la crítica social -a la que la sociología, por su proximidad, no suele mostrarse indiferente-,
que desde hacía un siglo nunca se había mostrado tan desarmada como a lo largo de los últimos
quince años: ya sea por manifestar una indignación sin poder acompañarla de propuestas
alternativas, ya, y esto es lo más corriente, porrenunciar a denunciar una situación cuyo
carácter problemático -es lo menos que podría decirse- no debería escapársele, admitiendo así,
tácitamente, su fatalidad.
Vivimos hoy, en muchos aspectos, una situación inversa a la que vivíamos a finales de la
década de 1960 y principios de la de 1970. En aquella época, el capitalismo padecía un descenso
del crecimiento y de la rentabilidad ligado, al menos segúnlos análisis regulacionistas, a una
ralentización de los incrementos de productividad asociada a un alza continua de los salarios
reales, que continuaban creciendo al mismo ritmo que antes1. La crítica, por su parte, se
encontraba en un momento álgido, tal y como lo demostraron los acontecimientos de mayo de
1968, que pusieron en conexión de forma simultánea a una crítica social de cortemarxista
clásico con reivindicaciones de tipo muy diferente que realizaban un llamamiento a la
creatividad, al placer, al poder de la imaginación, a una liberación que afectase a todas las
dimensiones de la existencia, a la destrucción de la «sociedad de consumo», etc. En cuanto al
entorno macroeconómico, nos encontrábamos ante una sociedad de pleno empleo cuyos
dirigentes no dejaban de recordarnos que seencontraba «orientada hacia el progreso», una
sociedad en la que la gente conservaba la esperanza de una vida mejor para sus hijos y en la que
se desarrollaba la reivindicación -apoyada por la denuncia de las desigualdades a la hora de
acceder al sistema escolar- de una promoción social abierta a todos gracias a una escuela
republicana democratizada.
Las preguntas que se encuentran en el origende este libro nacen de la inversión casi absoluta
de la situación y de las débiles resistencias que, a fin de cuentas, se han opuesto a esta evolución.
Hemos querido conocer más en detalle, más allá de los efectos de neutralización de la crítica que
genera un poder de izquierdas2, por qué la crítica no fue capaz de «aferrar» la situación, por qué
fue incapaz de comprender la evolución que se estabaproduciendo, por qué se apagó de forma
tan brutal a finales de la década de 1970 dejando el paso libre a la reorganización del capitalismo
1

Cfr. Juillard, Boyer, 1995; Coriat, 1995.
El efecto bálsamo atribuido al acceso de la izquierda al poder a comienzos de la década de 1980 no es tan
evidente como a menudo ha solido pensarse. En otras coyunturas históricas, la llegada de la izquierda alpoder ha
ido acompañada de un intenso relanzamiento de la crítica: piénsese simplemente en la Francia de 1936 o, más
cerca temporalmente, aunque no espacialmente, en Chile a comienzos de la década de 1970.
2

3

durante casi dos décadas, limitándose, en el mejor de los casos, al papel poco glorioso, aunque
necesario, de testigo de las crecientes dificultades del cuerpo social, y, para terminar, porqué
tantos «sesentayochistas»3 se acomodaron con tanta facilidad a la nueva sociedad que surgía,
hasta el punto de convertirse en sus portavoces y potenciar dicha transformación.
Antes de abordar las respuestas que hemos dado a estas cuestiones creemos útil, dentro de este
preámbulo y apoyándonos en indicadores macroeconómicos o estadísticos, realizar una somera
descripción del contexto que...