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MICHAEL CRICHTON
PRESA
Traducción de Carlos Milla Soler
PLAZA Y JANÉS
Título original: Prey
Primera edición: mayo, 2003
© 2002, Michael Crichton
© 2003, Random House Mondadori, S. A.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona
© 2003, Carlos Milla Soler, por la traducción
Printed in Spain - Impreso en España
ISBN: 84-01-32988-4
Depósito legal: M. 21.814 – 2003
Fotocomposición:Comptex Ass., S. L.
Impreso en Mateu Cromo
AlexDumas(viernes, 18 de julio de 2003)
En el plazo de cincuenta a cien años surgirá probablemente una nueva clase de
organismos. Dichos organismos serán artificiales en el sentido de que inicialmente
habrán sido diseñados por humanos. No obstante, se reproducirán y «evolucionarán»
en algo diferente de su forma original; estarán «vivos» según cualquieracepción
razonable de la palabra. Estos organismos evolucionarán de un modo esencialmente
distinto... El ritmo... será muy rápido... El impacto sobre la humanidad y la biosfera
podría ser enorme, mayor que el de la revolución industrial, las armas nucleares o la
contaminación del medio ambiente. Debemos tomar ya medidas para encauzar la
aparición de organismos artificiales...
DOYNE FARMER YALETTA BELIN, 1991
Hay muchas personas, incluido yo, que ven con considerable inquietud las
consecuencias futuras de esta tecnología.
ERICDREXLER, 1992
INTRODUCCIÓN:
EVOLUCIÓN ARTIFICIAL EN EL SIGLO XXI
La idea de que el mundo que nos rodea está en continua evolución es un tópico; rara
vez comprendemos sus plenas consecuencias. Generalmente no pensamos, por
ejemplo, que una enfermedadepidémica cambia de carácter a medida que se propaga
la epidemia. Ni pensamos en la evolución de plantas y animales como algo que tiene
lugar en cuestión de días o semanas, pese a que así es. Y generalmente no concebimos
el mundo verde que nos rodea como escenario de una permanente y compleja guerra
química en la que las plantas producen pesticidas en respuesta a una agresión y los
insectosdesarrollan resistencia. Pero así ocurre.
Si nos formáramos una idea exacta de la verdadera naturaleza de la naturaleza —si
alcanzáramos a comprender el auténtico significado de la evolución—, veríamos un
mundo donde todas las especies de animales, insectos y plantas vivos cambian a cada
instante en respuesta a todos los demás animales, insectos y plantas vivos. Poblaciones
enteras de organismoscrecen y decaen, se transforman y cambian. Este incesante y
perpetuo cambio, tan inexorable e incontenible como el oleaje y las mareas, implica un
mundo en el que toda acción humana conlleva forzosamente efectos inciertos. El
sistema que en su totalidad llamamos «biosfera» es tan complejo que no podemos
conocer de antemano las consecuencias de nada de lo que hacemos1.
1. Esta incertidumbre espropia de todos los sistemas complejos, incluidos los sistemas
artificiales. Tras caer el mercado de valores estadounidense un 22 por ciento en un solo
día en octubre de 1987, entró en vigor una nueva normativa destinada a prevenir tan
bruscas bajadas. Pero era imposible saber de antemano si esa normativa aumentaría la
estabilidad o empeoraría la situación. Según John L. Casti, «la imposición dela
normativa era simplemente un riesgo calculado por parte de los responsables de la
bolsa». Véase la amena obra de Casti Would-be Worlds, Wiley, Nueva York, 1997, p. 80
y ss.
Por esta razón, incluso nuestros más lúcidos esfuerzos del pasado han tenido efectos no
deseados, bien a causa de una insuficiente comprensión, bien porque el mundo
cambiante ha respondido a nuestras acciones demanera inesperada. Desde este punto
de vista, la historia de la protección del medio ambiente resulta tan desalentadora como
la historia de la contaminación del medio ambiente. Todo aquel que afirme, por
ejemplo, que la política industrial de la tala de bosques es más perjudicial que la política
ecológica de la prevención de incendios ignora el hecho de que tanto una como otra se
han puesto en...