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PARTE 1
LA ECONOMÍA EN EL
LARGO PLAZO

En esta primera parte del libro estudiamos lo que para muchos economistas es la pregunta más
importante de la economía: ¿Por qué algunos países tienen mayores niveles de ingreso por
habitante que otros?
En el capítulo 2 definimos el crecimiento económico y presentamos distintas herramientas
útiles para medirlo y analizarlo. Además, presentamos una brevehistoria del crecimiento
económico, con especial énfasis en la evolución de la economía argentina en el contexto
mundial.
El capítulo 3 es una introducción a la teoría del crecimiento económico. Presentamos allí un
esquema analítico sencillo, en el cual la inversión y el desarrollo tecnológico aparecen como
los determinantes directos del crecimiento. Además, explicamos algunos de los factores que loseconomistas han identificado como determinantes más profundos del crecimiento – aquellos
factores que definen el grado de inversión y de desarrollo tecnológico.

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Capítulo 2 La riqueza de las
naciones
2.1 Un mundo de ricos y pobres
El mundo es, desde el punto de vista económico, un lugar muy desigual: hay gente
extremadamente rica y gente extremadamente pobre. Basta con leer los diarios, quehablan en
una misma página de Bill Gates y de la pobreza extrema en la Argentina o en el mundo, para
percibir que las diferencias de consumo y riqueza pueden llegar a ser abismales. Hay personas
que son, literalmente, miles de veces más ricas que otras.
¿De qué depende el nivel de ingreso de una persona cualquiera? Imaginemos el siguiente
ejercicio. Elijamos al azar uno de las 5 mil y tantosmillones de habitantes del mundo y
propongámonos adivinar su nivel de ingreso. ¿Qué información sobre esa persona nos podría
ayudar a dar con el número correcto? En seguida se nos ocurren varias características que
imaginamos útiles: la edad (los niños y los ancianos en general ganan menos que los adultos), el
sexo (aún hoy es cierto para casi todos los países que, a igualdad de otras condiciones, losvarones ganan más que las mujeres), el nivel de educación (cuanto más educada una persona,
más tiende a ganar), el origen social (una buena cuna probablemente implica mayores
propiedades físicas y financieras y por lo tanto mayores ingresos) y la actividad a la que se
dedica.
Pero hay otra característica que quizás nos ayude más que cualquier otra a adivinar el
ingreso de esa persona: el país en elque vive. Es que las diferencias de ingresos entre países
pueden llegar a ser enormes. Por tomar un ejemplo extremo: el ingreso por persona de
Luxemburgo era de 51.000 dólares en 2003, mientras que el de Etiopía llegaba a apenas 6501.
Como se explicó en el Capítulo 1, el ingreso por persona, muchas veces llamado per capita, es
simplemente el ingreso total de los habitantes del país dividido lapoblación. El significado
concreto de esa cifra no es fácil de intuir, más allá de su expresión aritmética (Ingresos /
Población). No se trata, en verdad, del ingreso que recibe el habitante promedio, es decir, la
persona que se encuentra justo en la mitad del ránking de ingresos de un país2. Una
interpretación posible es la siguiente: se trata del ingreso que deberíamos esperar que tenga una
personade quien sólo conocemos, entre todas las características que mencionamos, su

Datos de Economist Intelligence Unit (EIU) a paridad del poder de adquisitivo (ver Recuadro 2.1). En el resto de
este capítulo se utilizan EIU para los datos de niveles actuales de PBI per capita y el trabajo de Maddison (2001)
para los datos históricos de crecimiento.
2 Un ejemplo puede aclararlo: si en un país de 10habitantes una persona gana 115.000 pesos, ocho ganan 10.000 y
una gana 5.000, el ingreso per capita será 20.000 (115.000 + 8 . 10.000 + 5.000 = 200.000, que dividido los 10
habitantes da 20.000), pero el ciudadano promedio es uno de los ocho que sólo obtienen 10.000. El ingreso de
este habitante promedio se denomina "ingreso mediano", pero en general se ignora ya que para saberlo harían
falta...