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Fenómeno de Arthus
En 1903, Nicolás Arthus
(1862-1945), trabajando en el Instituto Pasteur de Lieja, describe el fenómeno que lleva su nombre [15]. Consistía en que si las inyecciones en losconejos, en lugar de hacerse por vía endovenosa, se hacían por vía subcutánea y se repetían cada seis días, a la cuarta inyección aparecía en el lugar de la inyección una induración inflamatoria y,posteriormente, necrosis.
Esta reacción fue interpretada, erróneamente, por Arthus como una anafilaxia local, que hoy en día, bien conocemos, se debe a inmunocomplejos que se depositan en los vasos.
Elotro gran aporte de Arthus apareció en otro trabajo posterior. En sus ensayos utilizó no sólo suero de caballo, sino también leche de vaca. Sin embargo el suero equino resultaba inocuo si previamente elconejo había sido inyectado con leche de vaca e, inversamente, la leche de vaca era inocua si al conejo se lo había tratado, previamente, con suero equino. Con esto introdujo el concepto deespecificidad, es decir que la sustancia utilizada para el desencadenamiento de la reacción debía ser idéntica a la sustancia empleada en el tratamiento previo. Esta ley se mantiene para sustanciasaparentemente diferentes, que comparten epitopes semejantes.
Con estas experiencias se dejó sentado, también, que esta capacidad de inmunizar y al mismo tiempo estimular excesivamente la sensibilidad no eraprivativa de las toxinas.
De ahí se extrajeron las siguientes conclusiones: 1) la sensibilización era específica; 2) era necesario un espacio de tiempo entre la primera y la segunda inyección; 3) cadaespecie animal reaccionaba de una manera diferente; 4) la anafilaxia era debida a los anticuerpos desarrollados como consecuencia de la introducción de una sustancia extraña. Sin embargo, lacontradicción seguía. Cómo era posible que los anticuerpos pudieran proteger, creando inmunidad, y por otro lado desproteger, provocando, al mismo tiempo, hipersensibilidad, ya fuera del tipo anafiláctico o...