Praderas

Praderas

En las praderas, la vegetación dominante es el césped.
Las praderas se encuentran en aquellos lugares en que no se dan precipitaciones suficientes para sostener el crecimiento de un bosque, pero sí para que no se forme un desierto; la mayoría de praderas está entre bosques y desiertos.
Muchas de las granjas y campos de cultivos en realidad son praderas; pues alrededor de unacuarta parte de la superficie continental de la tierra, son praderas. Las praderas, por lo general son campos muy abiertos y muy llanos. Estas se dan en casi todos los continentes menos en la Antártida.
Existen dos tipos diferentes de praderas: tropicales y templadas. Las praderas del hemisferio sur reciben normalmente más precipitaciones que las del hemisferio norte. La hierba de algunas praderasmide más de dos metros de alto y tiene raíces que llegan varios metros bajo tierra.
Las praderas tropicales son cálidas durante todo el año, pero normalmente tienen una estación seca y otra de lluvia. Una de estas praderas tropicales, la sabana Africana, sirve de hogar a algunas de las especies animales más reconocibles del mundo, como los elefantes, las jirafas, los rinocerontes, las cebras, losleones, las hienas y los jabalíes africanos.
Las praderas templadas, que reciben una media de entre 25 y 75 centímetros de lluvia al año, tienen hierba más baja, en ocasiones de tan sólo unos milímetros. Estas zonas tienen dos estaciones: la estación de crecimiento y la de letargo. Durante la estación de letargo, la hierba no puede crecer porque hace demasiado frío.
Los animales que viven en laspraderas templadas están adaptados a las condiciones secas y ventosas de éstas. Son animales de pastoreo como la gacela y el ciervo; animales de madriguera como el ratón y la liebre; y depredadores como la serpiente y el coyote. Las praderas norteamericanas fueron en su día hogar de millones de bisontes, antes de que la mayoría de ellos fueran exterminados por el ser humano.  
Cuando llega laestación de lluvias, muchas praderas se cubren de flores, y algunas de ellas pueden sobrevivir durante el invierno gracias a la ayuda de órganos de almacenaje subterráneos y tallos de base gruesa.
Ningún otro hábitat es tan útil para el ser humano, desde el punto de vista de la agricultura, como las praderas. El terreno suele ser profundo y fértil, perfecto para cultivar o para pastos. Muchas de laspraderas norteamericanas se han convertido en parte de una de las regiones agricultoras más fértiles de la Tierra.
Los incendios, tanto por causas naturales como provocados por el ser humano, son importantes para el mantenimiento de las praderas. Los pueblos cazadores de la antigüedad provocaban incendios con una cierta frecuencia para mantener y extender las praderas, y evitar así que otrosárboles y arbustos resistentes al fuego se apoderen del lugar. La hierba es capaz de sobrevivir a un incendio porque crecen desde abajo en vez de por arriba.


Las praderas ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la precipitación pluvial es intermedia entre la de los desiertos y los bosques y donde hay grandes variaciones estacionales de la temperatura (veranos calientes einviernos fríos). La presencia de árboles ha sido reducida en esta área debido a los fuegos, el pastoreo y ramoneo por herbívoros como el bisonte, venados y caballos, y la precipitación relativamente baja. La mayoría de las praderas han sido alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de producción de cereales como trigo y maíz y otros granos.
Clima. Las praderas (estepas) sonambientes templados, con veranos de cálidos a calientes e inviernos de frescos a muy fríos; con frecuencia, las temperaturas son extremas en estas áreas centro continentales. Se encuentra, frecuentemente, entre los bosques templados y los desiertos, y la precipitación anual es intermedia a las características de estas zonas; la precipitación varía de altamente estacional a ser distribuida...