PRECURSORES DE LA AVIACION BOLIVIANA

PRECURSORES DE LA AVIACION BOLIVIANA

I. DESARROLLO
La historia de la Aviación en Bolivia se remonta al año de 1872, en el que según escuetos datos, se consigna a Apolinar Zeballos como pionero que viajó por primera vez, surcando el cielo paceño. Ascendió exitosamente en un globo libre desde la antigua Plaza de Armas (Murillo), llegó hasta la zona de Tembladerani.
Por el mes de abril de 1901,el aeronauta francés Eduardo Lasaile, realizó algunas pruebas de ascensión en un globo en las ciudades de Cochabamba, Oruro y La Paz. Mientras esto sucedía en Bolivia. En primera instancia, el arribo a La Paz de los hermanos Miguel y Napoleón Rapini, fue poco menos que una sorpresa, pues nada se había dicho de su arribo a esta ciudad.
El modelo del monoplano de fabricación francesa, que seplanificó hacer despegar de El Alto, lo trajeron desde Antofagasta a La Paz. Miguel Rapini en su traje de aviador, se dirigió hacia el monoplano bautizado “Alexander”. Dos años después, en 1915, llegaron a La Paz los aviadores chilenos Luis O. Page y Clodomiro Figueroa con un aeroplano similar al anterior.
El Comité orureño organizó la llegada del aviador chileno Luis Omar Page, a nuestra ciudad, parademostrar la factibilidad de volar un avión en los cielos del altiplano. Este personaje que había nacido en la ciudad de Talca, en 1889, había ingresado en 1913 como alumno fundador a la Escuela Militar de Aviación de Chile, de donde se separa para organizar espectáculos aéreos de manera independiente junto a su avión francés "Bleriot", llamado "Punta Arenas".
Es así que llegó en ferrocarril, conel frágil avión desarmado en tres partes en ferrocarril, las alas, el fuselaje, y el motor de apenas 70 H.P. El Presidente de entonces, Ismael Montes, gestionó ante los gobiernos de Argentina, Chile y España, la obtención de becas de estudio, habiendo sido enviados a la Escuela de “El Palomar” (Argentina) los oficiales René Pareja, José Alarcón y Horacio Vásquez. Lamentablemente, el joven aviadorboliviano José Alarcón, a bordo de un biplano, cayó en uno de los entrenamientos realizado el 23 de enero de 1917. Fue la primera víctima de la naciente aviación boliviana en el extranjero.
Uno de los hechos más significativos de esta época sería el ensamblado del primer avión en el país, el denominado “Condor” fue fabricado por el aviador Andrés Tomsich y el aviador Jarfelt en Bolivia. Contabacon un motor “Argus” de 180HP y llegó a ser pilotado por Albert Jarfelt (danés), Antonio Chuimiento (argentino), Horacio Vasquez (boliviano).El Biplano Cóndor fue un biplano de fabricación Boliviana Tipo Bleriot. Utilizado por la Fuerza Aérea Boliviana en 1917. El cual por falta de oxígeno en su primer vuelo experimental nunca pudo despegar.
En tal circunstancia fueron acordados en 1919, losservicios del Capitán Donald Hudson y de los mecánicos Robert Albough y Willan Birrem. Los pilotos llegaron con el triplano “Curtis” con motor “Wasp” de 500 HP. Dicha nave llegó a La Paz y fue ensamblada en un modesto hangar, sitio en el que posteriormente se fundó la Escuela de Aviación.
El primer vuelo memorable se realizó en El Alto el 17 de abril de 1920 Antes de dicho acontecimiento histórico,se preparó un terreno de 1.000 m. por 300 m. de ancho aproximadamente. Hudson batió, en ese entonces, el récord de altura, despegue y vuelos en Sudamérica.
Juan Mendoza nació en localidad de Obrajes, departamento Oruro el 16 de Noviembre de 1893. Fue testigo ocular de las proezas de Eduardo Laiselle y del aviador Chileno Luis Page. De estos hechos, nace su afición por la aviación y, gracias alaporte económico del pueblo orureño es enviado a la Ciudad de Buenos Aires, a la Escuela de Aviación “Villa Lugano”, donde el 18 de julio de 1916, recibió el Brevet de Piloto Internacional No.-103 otorgado por la Federación Aeronáutica Internacional.
Juan Mendoza y el empresario Alfredo Etienne se hacen socios para la compra del avión Fiat R2, filmando incluso una película que hoy está protegida...