Precursores Del Cooperativismo

Robert Owen (1771-1858)
Hijo de modestos artesanos de Gales, se inició como aprendiz pero escaló rápidamente posiciones hasta convertirse en un fuerte industrial textil. En su fábrica en Escocia puso en práctica una serie de medidas
tendientes a beneficiar a los obreros iniciando obras sociales, de protección social y de legislación del trabajo a pesar de su condición de patrón: redujo lajornada de los adultos de diecisiete a diez horas, se negó a emplear niños menores de diez años y creó para ellos escuelas gratuitas, suprimió las multas a los trabajadores, les proporcionó viviendas dignas y organizó comedores, lugares de aprovisionamiento, cajas de ahorro, etc. Convencido de que la asociación de diversos núcleos de personas en colonias autosuficientes había de procurar solución alas crisis económicas, Owen invirtió gran parte de su fortuna en la creación de
Colonias Autónomas. Ya en 1813 había convertido su fábrica de Escocia en un tipo de comunidad, en la década siguiente estableció una Colonia en el estado norteamericano de Indiana.
Estas colonias:
· Procuraron organizar tanto la producción como el consumo en común.
· Consagraron la propiedad colectiva de losbienes.
· Establecieron la remuneración según las necesidades.
· Respetaron la absoluta igualdad de sus componentes
· Grupos de la misma edad se encargaban de la administración y de la producción común, desapareciendo las jerarquías entre gobernantes y gobernados.
· Se prestaba atención a la educación integral.
Las colonias establecidas resultaron sin embargo endebles y sucumbieron ante lainexperiencia, las dificultades de la vida en común o la presión de las condiciones del medio circundante. Owen fundó también en Londres, en 1835, una efímera “Asociación de todas las clases de todas las naciones”, que debía constituir una institución central con filiales en todas partes del mundo. Esa asociación se proponía fomentar la realización de reformas pacíficas a través de la creación denuevas organizaciones comunitarias y, en particular, la promoción de un sistema de propiedad común que permitiera formar capitales nuevos, sin lesionar los derechos de propiedad existentes. Ejerció una influencia muy marcada sobre el cooperativismo, pues contribuyó a consagrar algunas de sus normas fundamentales y dio vida a numerosas entidades que, aunque no fueron duraderas deben considerarseprecursoras de las actuales organizaciones cooperativas.
En efecto, Owen destacó importantes conceptos de carácter general, tales como:
· Necesidad de abolir la ganancia inmerecida.
· Suprimir la intermediación superflua entre productores y consumidores.
Desarrolló también normas cooperativas:
· Asociación voluntaria y democrática.
· Retribución al capital mediante un interés limitado.· Neutralidad política y religiosa.
· Promoción de la educación.
· No producir lucro sino servir a las necesidades de los asociados.
Aun cuando dio a la “cooperación” un sentido diferente al actual, fue uno de los primeros en generalizar el uso de ese término, cuando afirmaba que la competencia debía ser reemplazada por la cooperación; y el organismo internacional por él creado puedeconsiderarse antecedente directo de la actual Alianza Cooperativa
Internacional.

Fueron discípulos suyos seis de los 28 Pioneros que fundaron en 1844 la Cooperativa de Rochdale, en Inglaterra, considerada la primera cooperativa del mundo, dado que ha logrado continuidad a lo largo del
tiempo.

Charles Fourier (1772-1837)
Modesto empleado de comercio y más adelante pequeño rentista, Fourierllevó en Francia una vida oscura y solitaria. A diferencia de Owen no fue un hombre de acción y esperó en vano al capitalista que aportara los recursos necesarios para poner en práctica sus planes. Fourier fue controvertido en su época. Escribió sobre la creación de agrupamientos que denominó “falanges” integrados por 1500 a 2000 personas pertenecientes a todos los niveles sociales. Las falanges...