PREG 6 DE PSICOINF

Gutiérrez, J. (2002): Aplicaciones de la realidad virtual en Psicología clínica

Aplicaciones de la realidad virtual en psicologia
clínica
José Gutiérrez Maldonado
Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamientos Psicológicos
Universidad de Barcelona
jgutierrez@psi.ub.es

Introducción
La informática, como otras disciplinas tecnológicas, avanza a gran velocidad. Cada año
se dobla lavelocidad de los procesadores y la capacidad de las memorias. Recursos
gráficos que hace poco requerían la utilización de equipos muy costosos se encuentran
ahora en equipos domésticos.
Al principio los ordenadores aceptaban entradas numéricas y textuales, con el tiempo se
ha ido progresando hacia una interfaz ergonómica que facilitara la interacción entre
usuario y ordenador. Las interfaces actuales sonpropiamente de realidad virtual, puesto
que simulan escritorios y oficinas. Favorecen la inmersión y la interacción del usuario
con las aplicaciones, y con ello la sensación de presencia en un entorno virtual.
De hecho la realidad cotidiana está llena de entornos virtuales: el teatro, el cine, la
televisión, la lectura, son ambientes o actividades que disminuyen la sensación de
presencia en elentorno real e incrementan la de encontrarse en otra parte. La realidad
virtual que se obtiene por procedimientos informáticos es, pues, una más de tantas, y no
ha sido la primera. Aunque tampoco es la única capaz de proporcionarla, uno de los
sellos distintivos de la realidad virtual informática es la posibilidad de interacción (1).
El sujeto ya no se encuentra en una posición pasiva, puede moversepor el entorno e
interactuar con él de diferentes maneras.

Aula médica psiquiatría, 4 (2), 92-126

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A medida que la interfaz entre la máquina y el usuario se haga más íntima, se ganará
ergonomía. En el futuro el ordenador se desvanecerá. Seguirá ahí, pero sus componentes
serán mucho más pequeños y se distribuiránentre la ropa, entre los muebles y los
objetos. La interfaz entre la persona y el ordenador se hará tan íntima que será difícil
saber dónde acaban las capacidades de uno y empiezan las del otro. Al igual que se ha
asimilado una determinada forma de percibir el tiempo con el reloj, se incorporarán
capacidades de almacenamiento de datos en memoria, de cálculo y de percepción
difíciles de imaginar enla actualidad. Probablemente serán interfaces que faciliten el
acceso al ordenador y a las redes sin necesidad de inmovilizar físicamente al usuario.
Interfaces de realidad virtual mediante las que será difícil distinguir la ilusión de la
realidad. El cyborg, resultado de la integración de hombres y máquinas, tendrá
capacidades que serán producto de la interacción de las actuales capacidadeshumanas y
las de los ordenadores, y no una simple suma de ambas.

Características de la realidad virtual
Aunque una definición amplia de realidad virtual incluye gran cantidad de ámbitos y
aplicaciones, usualmente se reserva tal denominación para aquella tecnología
informática que genera entornos tridimensionales con los que el sujeto interactúa en
tiempo real, produciéndose de esa manera una sensaciónde inmersión semejante a la de
presencia en el mundo real. Tales creaciones no tienen por qué limitarse a la
reproducción más o menos fidedigna de entornos reales, pueden construirse entornos
sintéticos mediante los que se manipulan determinadas propiedades de manera que se
obtienen resultados improbables o imposibles en la realidad.
Presencia e interacción son dos propiedades fundamentales de lossistemas de realidad
virtual. Se denomina presencia a la sensación de “estar en” el entorno virtual. Los
sujetos que pasan por entornos de realidad virtual no tienen la sensación de observar
éstos desde fuera, sino de formar parte de ellos. Esta característica ha hecho pensar a los
investigadores que la simulación de situaciones fóbicas mediante realidad virtual podría
ser empleada como una...