Prehistoria de Australia

PREHISTORIA EN AUSTRALIA
VICTOR ALBERTO MUÑIZ CEJA
En lo referente a Australia, se entiende por prehistoria el período que se extiende desde la inmigración de los habitantes originarios hasta el primer avistamiento europeo confirmado, en 1606, el cual puede incluirse como parte de su historia temprana. Se considera que la prehistoria australiana es algunos miles de años más extensa que enotras partes del mundo debido a que no existen escritos de eventos humanos en el continente anteriores al contacto con los europeos. Recientes estudios han llegado a la conclusión que los primeros europeos que avistaron la isla, fueron los españoles cuando navegaban por el Pacífico. En Australia se han encontrado cascos que pertenecen a soldados españoles del siglo XVI.
La fecha exacta de losprimeros asentamientos humanos en Australia es aún tema de debate. Sin embargo, se cree que la tierra austral ha estado habitada por seres humanos desde hace 42.000 años, aunque algunos investigadores afirman que fue hace 48.000 años, []ya que en esa época hubo un período de cambio ecológico masivo que se cree fue resultado de acciones humanas. Los primeros australianos eran los ancestros de losaborígenes australianos de la actualidad quienes llegaron a través de puentes de tierra y pasos marítimos de poca longitud desde el sudeste asiático. La mayor parte de estas personas eran cazadores-recolectores con una compleja tradición oral y valores espirituales basados en la adoración de la tierra y en la creencia del Tiempo de los Sueños.
La evolución de la fauna fue más radical: la fauna de mayortamaño desapareció rápidamente, así como numerosas especies de menor tamaño. Se contabilizan 60 especies de vertebrados desaparecidos, siendo notable el grupo de los diprotodons (marsupiales herbívoros del tamaño de un hipopótamo), algunas especies de aves, una especie de canguro carnívora, una especie de lagarto que medía cerca de cinco metros y una tortuga del tamaño de un pequeño automóvil. Lacausa directa de estas extinciones en masa no se conoce con exactitud: el fuego, la caza, los cambios climáticos o una combinación de estos factores pueden ser la causa, pero generalmente se piensa que la intervención humana contribuyó a ello de una manera o de otra. Sin los grandes herbívoros para regular la vegetación y reciclar los nutrientes del sol en sus excrementos, la erosión llegó a ser másrápida y los incendio más destructivos, haciendo evolucionar rápidamente el paisaje.
Es difícil evaluar la población existente en Australia antes de la colonización europea. Existen hipótesis que dividen la población en tres grupos étnicos distintos y otras que apoyan un origen único y ninguna de ellas contaría con suficientes apoyos para decantar la balanza hacia su lado. El estudio del genomano ha permitido zanjar la cuestión entre un modelo basado en oleadas sucesivas o un modelo basado en una única implantación de la población. Sin embargo el estudio genético poblacional a través de haplogrupos permite concluir que el modelo basado en un solo proceso migratorio de varios linajes hace más de 40.000 años, fue el suceso principal que determinó la base de la población aborigen delcontinente, constituida por humanos modernos sin ninguna evidencia de hibridación con Homo erectus, []tal como se puede ver por ejemplo en la huella del haplogrupo P mitocondrial.
Los últimos 5.000 años estuvieron caracterizados por una mejora general del clima, un aumento de la temperatura y de las precipitaciones y el desarrollo de una cultura tribal compleja.
La iniciación de los jóvenes estabamarcada por fiestas y ritos particulares. Los comportamientos estaban sometidos a reglas estrictas en lo que concierne a la responsabilidad en el seno del círculo familiar amplio (tíos, primos, hermanos y familia política). El sistema de parentesco en vigor en la mayor parte de las comunidades determinaba una división en dos partes con restricciones concernientes al matrimonio entre los miembros...