Prehistoria

Primera parte: El proceso de la evolución humana

1. Los primates y sus características adaptativas básicas

La aparición y evolución de los primates durante los últimos 50 millones de años ha estado ligado a la existencia de bosques de carácter denso. Hay una serie de rasgos que lo vinculan a los árboles y a la vegetación en general; rasgos físicos, como la adaptación del esqueleto a ladeambulación arbórea, y rasgos fisiológicos, como su anatomía adaptada al consumo de frutos.
Dentro de los primates cabe distinguir entre pequeños, medianos y grandes; todos ellos adaptados al medio a través de sus diferentes dietas. Existen niveles en las selvas de adaptación al medio: el primero es el nivel vertical, que consiste en la competencia por el alimento a ras de suelo. El segundo seconstituye en torno a la distribución de recursos en los árboles medios y altos, donde los animales forman sus nichos ecológicos, en función de la altitud a la que tienen que moverse para completar su dieta.
Todo esto influye en la tasa de reproducción de cada grupo, siendo los primates más pequeños los que se reproducen con mayor frecuencia, tienen mayor número de crías por parto y el espaciamientoentre alumbramientos es más corto que en los simios de mayor envergadura.
Los primates grandes poseen un proceso de gestación más largo, pues su crecimiento es más prolongado; además, el espaciamiento entre alumbramientos es de años de diferencia, por lo que la densidad demográfica de estos grupos es más reducida que los anteriores.
Por otro lado, los primates, especialmente los medianos ygrandes, tienen una organización social basada en grupos estables jerarquizados y dirigidos normalmente por un macho dominante.
Las primeras formas de especies pequeñas y primitivas de prosimios las conocemos hace 35 millones de años; y las grandes desde hace 23.

2. La aparición de las sabanas y los primeros homínidos

A lo largo del mioceno, hace unos 15 millones de años, la dinámica tectónicadel planeta hace que las placas africanas y arábigas se separen, produciendo cicatrices orográficas que tendrá importantes repercusiones en el paisaje: en África surgió la gran falla del Rift, que creó un frente que ejerció de freno a los vientos alisios del Índico, que al llegar allí descargaban buena parte de su humedad. Esta disminución del aporte de humedad condujo a una remodelación de losbosques de África oriental, apareciendo un nuevo tipo de ecosistema: la sabana.
El surgimiento de espacios abiertos trajo consigo la eclosión de una importante diversidad de herbívoros y carnívoros, por tanto, la competencia aumentó en un momento donde los recursos disminuían al reducirse la zona boscosa a favor de praderas. En este momento hay mayor riesgo de depredación.
Con todo ello seeliminó la verticalidad de la selva y los criterios selectivos fueron favorecedores a la adaptación horizontal.
Pero los simios se lograron adaptar a las nuevas condiciones (aunque no todos, ya que los primates mayores desaparecieron o derivaron en otras especies, como el gorila o los chimpancés, de los cuales se separaron los homínidos hace unos e millones de años), especialmente los babuinos,quienes sufrieron cambios fisiológicos, físicos y sociales. Así por ejemplo, para vencer el peligro de ser comidos por otros animales, los babuinos desarrollaron potentes dientes.
De los primates grandes surgen los homínidos, que desarrollan un esqueleto adaptado al bipedismo. Poseían una dieta rica, basada en el consumo intenso de fruta.
La postura erguida les permitía tener un mayor campo devisibilidad, aunque con ella perdían velocidad. Además, la remodelación del esqueleto reestructuró las extremidades superiores, permitiendo manejarlas con mayor eficacia, ya que el ángulo de rotación del brazo se hizo más completo, permitiendo transportar palos y ramas y utilizarlos a modo de armas, con mayor eficacia que los chimpancés. Esto les permitió hacer frente al riesgo de depredación y...