Prensa de la Europa Occidental
I. Desarrollo de la Prensa Británica.
La caída de Napoleón obligó a todas las naciones a preocuparse de la suerte que iba a correr la prensa. Los periodistas reclamaron la libertad que el opresor de Europa les había rehusado constantemente; los gobernantes, después de algunas vacilaciones, la rechazaron, o cuando más quisieron contenerla enestrechos límites. La prensa emprendió la lucha y la consiguió en los 2 grandes países de Occidente. En Gran Bretaña la alcanzó sin tener la necesidad de grandes esfuerzos.
Es la época de la suspensión de habeas corpus y de las "seis actas", que el público llama las "leyes de mordaza"; se impone una fianza a los periódicos.
En seguida vino la crisis causada por el conflicto escandaloso entre elnuevo rey Jorge IV y la reina. El rey alentó una asociación de torys extremistas que se había formado para intentar procesos a los periódicos de oposición; pero este proceder levantó clamor tan general que la asociación desapareció. Este último esfuerzo por amordazar la prensa llego a su final con la política de reacción simbolizada por el nombre de Castlereagh. Por otra parte, la afición a losperiódicos aumentaba, como nos lo muestran las estadísticas debidas al impuesto del timbre. Indican 9.464.790 números vendidos en 1760, 24.424.713 en 1811 y 29.387.843 en 1820.
En este periodo de 1815 a 1840 es cuando el Times conquisto el primer lugar entre los periódicos de Londres; lo debió a su política.
John Walter después de su primer ensayo medianamente feliz, supo descubrir sucesivamente 2hombres de valía que se entregaron por entero a su tarea: Barnes edito el Times desde 1817 hasta su muerte en 1841; Delane lo dirigió de 1841 a 1877.
El Times, conforme al principio anunciado por él desde los primeros días, conservaba su independencia respecto a los partidos organizados, tratando de formular sobre todos los grandes problemas de la opinión media de las clases elevadas.
Losperiódicos seguían siendo violentos y los ataques personales frecuentes. También habían sido numerosos los duelos hasta el año 1830 y varios periodistas perdieron en ellos la vida.
Barnes murió sobre la brecha en 1841. John Walter, cogido de improviso, resolvió reemplazarlo por el hijo de uno d sus amigos, Delane, de cuya inteligencia se había dado cuenta. Y en efecto, este joven de 24 años mostró dignode la confianza que se le había mostrado.
Sus relaciones y sus gustos le acercaban a los conservadores, sin menoscabaran su independencia; Delane observo siempre una fría reserva respecto al Premier, pero su amistad con un miembro del gabinete, Lord Aberdeen, le permitió estar informado de todo lo que ocurría. Hasta la muerte de John Walter, Delane se dejo guiar, naturalmente, poer le granadministrador que lo había escogido; pero después de 1847 quedo mucho más libre para hacer prevalecer sus orientaciones y acabo por asegurar al Times una situación sin par.
La prensa del partido Tory fue durante algún tiempo inferior a su rival. El Morning Journal se hizo el órgano de los Torys de extrema derecha, que llamaban traidor a Wellington porque habia aceptado la emancipación de los católicos;después de un resonante proceso, el duque obtuvo una condena, no sin ser censurado por sus mas íntimos amigos. En cuanto al Morning Herald, aunque Tory de nombre, inauguro un genero nuevo sacrificando la política a las informaciones mas amenas para el gran público; las agudas y vivaces crónicas judiciales de Thomas Wright le dieron tal éxito que durante algún tiempo lo convirtió en el más seriorival de Times.
De modo que la prensa inglesa había conquistado su independencia hacia 1840. La lectura de los periódicos había venido a ser una necesidad para las clases instruidas; los ministros no intentaban ya perseguirlos, y rara vez los condenaba el jurado. Los más eminentes hombres de letras encontraban natural escribir en ellos; Dickens fundo el Daily News y soñó, en vano, seguir...
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