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EDITORIALES

369 ISSN 0025-7680
MEDICINA (Buenos Aires) 2005; 65: 369-372

EDITORIAL

Biofilms
Por años, cuando un catéter, una cánula de Scribner, una válvula cardíaca protésica mecánica, un marcapasos o una prótesis articular eran un foco infeccioso, buscábamos las evidencias en los tejidos de los sitios de contacto entre el dispositivo y el huésped, porque en las superficies demateriales biológicamente inertes, metales y plásticos compactos no crecen los gérmenes: “Los biomateriales sintéticos de prótesis valvulares mecánicas no pueden mantener el desarrollo de microorganismos; por lo tanto las endocarditis relacionadas con el implante usualmente surgen en la unión de los tejidos naturales y la prótesis”1. La búsqueda resultaba a menudo infructuosa, aun cuando el dispositivoestuviera ocupado en parte por tejidos del huésped y, en el estudio histológico de la interfaz organismo/ dispositivo, encontrábamos tejidos con cambios inflamatorios pero no gérmenes. Inútil buscar con el microscopio óptico los gérmenes sobre las superficies del dispositivo. Inútil el consejo de insistir con el estudio bacteriológico, era imposible recuperar gérmenes. “Aflojamiento aséptico” dealguna prótesis articular, se determinaba. Pero, extraído el dispositivo, se curaba la infección, resistente a los antibióticos, y se dañaba la confianza en bacteriólogos y patólogos. ¿Cómo iban a crecer gérmenes sobre material biológicamente inerte y, en más de un caso, en un sistema líquido con flujo veloz? Craso error. No se nos ocurría que esto pudiera suceder, y los métodos de examen no eranlos adecuados. No sabíamos que la mayoría de los gérmenes, bacterias y hongos, pueden adherirse y crecer sobre superficies inertes y formar colonias donde la suma de los individuos y la matriz extracelular que éstos fabrican adquiere propiedades que no tienen las partes2. Son los biofilms o biopelículas bacterianas, comunidades sésiles o tapetes bacterianos, la forma de vida de los microbios másextendida en la naturaleza. Los biofilms se encuentran en ecosistemas naturales y artificiales, ocurren sobre las rocas, las ruinas mayas, en los caños de cualquier metal que conducen agua u otros líquidos, en el forraje que consumen las vacas, los cálculos renales, el hueso infectado, las placas dentales, los lentes de contacto y hasta son culpables del mal aliento. El padre de la idea de que losbiofilms podrían formarse en los catéteres y tener importancia en las enfermedades humanas fue J.W. Costerton. En 1978, en un trabajo sobre las estructuras que formaban las Pseudomonas sobre las rocas de arroyos alpinos y que las hacía muy resistentes a la eliminación conjeturó que probablemente hacían lo mismo en los catéteres. La conjetura fue resistida: ¿por qué extrapolar de un sistema ecológicoa otro?3. Han pasado 27 años. En PubMed, si se busca biofilms, se encuentran 4 066 referencias; si se busca bacterial biofilms son 2 682. En Scholar Google beta son 25 600 en biofilms y 92 800 en bacterial biofilms (el día 4-5-05). Y J.W. Costerton fue, desde 1993, Director del Center for Biofilm Engineering, Montana State University, Bozeman, Montana, U.S.A. (http://www.erc.montana.edu/default.htm). Seguiremos, con alguna excepción, las más recientes revisiones de Costerton4-7. El lector puede consultar el número de enero de 2005 de Trends in Microbiology dedicado por entero al tema en el de marzo hay otro artículo con Costerton. El núcleo de la idea es que la mayoría de las bacterias (y algunos hongos) cuando en un medio no cuentan con suficientes nutrientes crecen como biofilms,incluidas en una matriz y adheridas a superficies. En los biofilms las bacterias difieren profundamente de las bacterias planctónicas o flotantes libres, las que producen las infecciones agudas, las que conocemos con los métodos tradicionales de la

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MEDICINA - Volumen 65 - Nº 4, 2005

microbiología y combatimos con fagocitos, anticuerpos, vacunas y antibióticos. Costerton los define así:...