Preparatoria

EL BASILISCO, número 11, noviembre-diciembre 1980, www.fgbueno.es

CRITICA DE LIBROS

CONTRIBUCIONES DE LA
ETOLOGIA AL ESTUDIO
DEL DESARROLLO HUMANO
Y SOCIALIZACIÓN*
ADOLFO PERINAT
B arcelona

n 1963 el psicólogo americano William
Kessen, en una panorámica acerca del desarrollo, saludaba la aparición de una psicología infantil comparativa y aludía
—¿cómo no?— a las célebresexperiencias de Harlow con los monos rhesus, a
los trabajos de Hess sobre el «imprinting» y a los de Levine sobre la posible influencia de la
e stimulación precoz en el stress. La lectura de Kessen deja
t raslucir una impresión optimista de que de aquellas primicias podrían recogerse sazonados frutos. También se
adivina la atracción que intelectualmente siente por la investigación animal. Casi hanpasado 20 años y puede decirse que la historia ha corroborado ampliamente la predicción de Kessen. Hoy día el enfoque biológico del desarrollo humano está en alza y en él la Etología ha jugado
u n papel preponderante. Es imposible, en una exposición
c omo la que voy a hacer, abarcar todos los puntos que
m erecerían ser tratados. He escogido algunos y quisiera
d esarrollarlos sin sacrificar laexactitud a la brevedad,
s iempre con la esperanza de que mi exposición sirva para
p rovocar reflexiones, interrogantes que den pié a un intercambio fecundo entre nosotros.
Los puntos que desarrollaré serán cuatro. En primer
l ugar, algunas puntualizaciones sobre la Etología que me
p ermitan aproximar mejor la ontogenia del comportamiento humano. Luego daré algunas ideas sobre la significaciónglobal que adquiere el desarrollo humano en una
p erspectiva comparativa. En tercer lugar tocaré brevemente la conducta del «attachment» (apego) como ejem-

(*) Conferencia pronunciada en la División de Filosofía y Ciencias de la
E ducación de la Universidad de Oviedo, el día 28 de abril de 1980.
E L BASILISCO

p ío paradigmático de una lograda aplicación del método
c omparativo al análisisdel desarrollo humano. En cuarto y
ú ltimo lugar abordaré el tema del juego en la perspectiva
e tológica.

1. E tología y método comparativo
La Etología es el estudio biológico del comportamiento. En su versión clásica se sobreentiende comportamiento animal. Ello significa, antes que nada, descripción.
La Etología construye los etogramas o repertorios detallados de pautas de comportamientocomo punto de arranque de su tarea. A medida que la Etología ha ido avanzando, ha abarcado el continuum de niveles que se extienden entre lo que se ha dado en llamar los aspectos molar
y m olecular del comportamiento. Y así Tinbergen
( I976) reconocía hace poco que hoy, bajo la cobertura de
E tología, se encuentra uno con estudios de neurofísiología, aspectos de psicoloía, ecología y otros quetocan a la
e volución y a la genética. En el sentido clásico, la Etología
i ndaga las causas del comportamiento. Cuando nos
p reguntamos por qué este animal actúa asi la pregunta puede interpretarse desde cuatro ángulos distintos. Son los
c uatro famosos por qué del mismo Tinbergen (1963):
1) Qué estímulos (internos o externos) han desencadenado este comportamiento.
2) A qué propende estecomportamiento, o sea, cuál
es su función.
3) Cómo este comportamiento ha surgido dentro del
c onjunto de pautas que caracterizan a una especie. Es el
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p roblema de la historia del comportamiento dentro de la
e specie (filogenia) y la de su génesis en cada representante de la misma (ontogenia).
4 ) Qué valor adaptativo ode supervivencia tiene este comportamiento.
Las dos últimas cuestiones adquieren su plena significación dentro del paradigma evolucionista (darwiniano).
T ambién dentro del mismo adquiere su cabal significación
e l que la Etología, que comenzó siendo una rama de la
Biología, se haya prolongado hasta el Homo Sapiens.
La teoría evolucionista es la que nos da razón de la
c ontinuidad de la...