Presas

1. Introducción

Las presas, son factor del desarrollo de una región o incluso de un país y han sido objeto de múltiples discusiones. En los últimos 20 años, se han manifestado opiniones que las señalan como perjudiciales para el medio ambiente y la humanidad. Por supuesto que una presa modifica el entorno; como toda actividad humana, influye en la relación entre los seres vivos.
El meollodel asunto es si las modificaciones producen mayores beneficios que perjuicios. Aparentemente, continúa siendo conveniente hacerlas, ya que en todos los países se realiza su construcción y modernización, sobre todo en Europa, donde se inició esa discusión.
Una presa es un conjunto de estructuras que modifican el curso del agua, de forma que la embalsan, la desvían o modifican la forma delescurrimiento, por lo que se clasifican en presas de almacenamiento, derivación, o control de avenidas, respectivamente. Todas tienen como estructura principal una cortina, para detener el agua de manera eficiente y segura. La mayoría son impermeables pero algunas son permeables.

Otras estructuras de las presas, no menos importantes, son el vertedor de demasías, la obra de toma, diques, la plantade generación (hidroeléctricas) y otras obras accesorias. Para que exista una presa se requiere la existencia de una corriente aprovechable; las otras condiciones que determinan en la selección del tipo de cortina son la cimentación de la boquilla, la morfología del sitio y la disponibilidad y costo de materiales. Se describen los distintos tipos de presas y cortinas y se señala su comportamientoen condiciones de operación.

1.1 Elementos de una Presa

• El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa. 
• El vaso: es la parte del valle que, inundándose, contiene el agua embalsada. 
• La cerrada: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa. 
• La presa: propiamente dicha, cuyas funciones básicas son, por un lado garantizar la estabilidad de todala construcción, soportando un empuje hidrostático del agua muy fuerte, y por otro no permitir la filtración del agua hacia abajo. 
A su vez, en la presa se distingue:
• Los paramentos: el interior, que está en contacto con el agua, y el exterior. 
• La coronación: es la superficie que delimita la presa superiormente. 
• Los estribos: los laterales, que están en contacto con las paredes de lacerrada. 
• La cimentación: la superficie inferior de la presa, a través de la cual descarga su peso al terreno. 
• El aliviadero o vertedero: es la estructura hidráulica por la que rebosa el agua cuando la presa se llena. 
• Las tomas: son también estructuras hidráulicas pero de mucha menos entidad y son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto uso, como puede serabastecimiento a una central hidroeléctrica o a una ciudad. 
• La descarga de fondo: permite mantener el denominado caudal ecológico aguas abajo de la presa. 
• Las esclusas: que permiten la navegación "a través" de la presa. 
La escalera de peces: que permite la migración de los peces.

En otros términos presa es una barrera artificial que se construye en algunos ríos para embalsarlos y retener sucaudal. Los motivos principales para construir presas son concentrar el agua del río en un sitio determinado, lo que permite generar electricidad, regular el agua y dirigirla hacia canales y sistemas de abastecimiento, aumentar la profundidad de los ríos para hacerlos navegables, controlar el caudal de agua durante los periodos de inundaciones y sequía, y crear pantanos para actividades recreativas.Muchas presas desempeñan varias de estas funciones.


2. Tipos de cortinas

Se define a una presa como: Obra artificial colocada en el cauce de un río para modificar su funcionamiento hidráulico, ya sea para almacenar agua, para proporcionar carga hidráulica (tirante), o simplemente para regular la forma del escurrimiento (Murillo, 2006). En teoría, una cortina puede ser de cualquier material...