PRESIDENTES VENEZOLANOS

CIPRIANO CASTRO (1899-1908)
La “revolución” Liberal Restauradora La crítica situación económica y política vivida en Venezuela durante los últimos años del siglo XIX hizo que un grupo de civiles y militares andinos tomaran la decisión de rebelarse contra el Gobierno de Ignacio Andrade, quien apoyado por Joaquín Crespo había llegado al poder mediante una maniobra electoral. Esta situación, sumadoa la crisis económica mundial y al descenso de los precios de los pro-ductos de exportación, principalmente del café, de los que dependía la economía de la región andina, fue lo que propició la entrada por primera vez de los andinos a la escena política nacional. Teniendo como lema “Nuevos Hombres, Nuevos Ideales y Nuevos Procedimientos”, la llamada Invasión de los Sesenta, nombre dado por elnúmero de hombres que cruzaron la frontera colombo-venezolana, ganó adeptos a lo largo de todo su recorrido uniéndoseles contingentes importantes de personas a su paso por Capacho, Lobatera, Colón, Táriba y Tovar. En su recorrido con dirección a Caracas, Cipriano Castro logró armar un ejército que superaba los 1.400 hombres, entre los cuales se destacaban hombres de reconocidas aptitudes políticas ymilitares, tales como Juan Vicente Gómez, Manuel Antonio Pulido, Froilán Prato, Emiliano Fernández, Pedro María Cárdenas, entre otros.
Centralización política y organización del Ejército Con Cipriano Castro comenzó la centralización del Estado nacional que tan disgregado estaba des- de el triunfo de la Federación. Castro estaba consciente de que mientras no se constituyera un poder central capazde regular el ejercicio del poder de manera permanente, el caudillismo regional seguiría imperando, y en consecuencias continuarían las constantes guerras caudillistas. Mientras no lograba la ansiada centralización política, Castro se alió con liberales, mudándolos y rotándolos en los puestos de gobierno regional; incorporó en puestos claves de gobierno a los andinos que lo acompañaban; neutralizóa caudillos regionales claves, y fue tejiendo sus propios acuerdos y alianzas que aceptaran su jefatura nacional. Para alcanzar su propósito, Cipriano Castro logró en la Constitución de 1901 la eliminación del Consejo de Gobierno, la ampliación el periodo presidencial de 4 a 6 años, la derogación de la elección directa del Presidente, y la autorización para que el jefe del Ejecutivo pudieraausentarse de la capital. Con igual propósito, uno de los primeros actos de Castro fue comprar armas para dotar las tropas que puso bajo el mando de su compadre Juan Vicente Gómez, quien fue elegido por el Congreso como uno de los dos vicepresidentes de la República.
Severa crisis económica Cuando Castro tomó el poder, la economía venezolana pasaba tiempos difíciles, porque además de haber bajado laexportación de café (principal fuente de ingresos), había bajado el precio del producto. La situación se agravó siendo Castro Presidente, porque hubo una epidemia de viruela que impidió la llegada y salida de buques para evitar el contagio durante un tiempo. Venezuela tenía más egresos que ingresos de divisas, por lo cual fue necesario contraer nuevas deudas en el exterior y en los bancos del paíspara atender a las necesidades de la nación. De tal modo que, sin que Venezuela hubiera podido pagar la deuda externa de gobiernos anteriores, tuvo que contratar nuevos empréstitos y adquirir deuda interna. Manuel Antonio Matos y otros Fuente: Revista Memorias61 banqueros que se había negado a concederle al Estado los préstamos solicitados, fueron apresados y se les hizo caminar por las calles deCaracas entre soldados armados. Ante aquella presión accedieron a la petición de Castro, pero resentidos de aquel vejamen se convirtieron en sus enemigos.
La fracasada “Revolución Libertadora” El banquero Manuel Antonio Matos preparó un alzamiento. Para tal efecto, se ganó a algunos caudillos regionales, buscó el apoyo financiero de empresas extranjeras y se apertrechó de armas. Las empresas...