Presion barometrica

PRESION BAROMETRICA, AUMENTO

RIESGOS GENERALES

Director del capítulo T. J. R. Francis

36
SUMARIO

Sumario
Trabajo en situaciones de aumento de la presión barométrica Eric Kindwall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36.2 Trastornos por descompresión Dees F. Gorman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36.10ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

36.1

SUMARIO

36.1

36. PRESION BAROMETRICA, AUMENTO

RIESGOS GENERALES

• TRABAJO EN SITUACIONES DE
AUMENTO DE LA PRESION BAROMETRICA
AUMENTO DE LA PRESION

Eric Kindwall La atmósfera contiene habitualmente un 20,93 % de oxígeno. El organismo humano está, por naturaleza, adaptado para respirar el oxígeno atmosférico a una presiónde unos 160 mmHg a nivel del mar. A esta presión, la molécula que transporta el oxígeno a los tejidos, la hemoglobina, se encuentra saturada en un 98 %, aproximadamente. Si se eleva la presión de oxígeno, el aumento de la oxihemoglobina es escaso, pues su concentración inicial ya es prácticamente del 100 %. Ahora bien, a medida que aumenta la presión, es posible que una cantidad significativa deoxígeno no consumido entre en solución física en el plasma sanguíneo. Afortunadamente, el organismo es capaz de tolerar un rango de presiones de oxígeno bastante amplio sin que se observen daños, al menos a corto plazo. Si la exposición se prolonga puede producir, a más largo plazo, problemas de toxicidad por oxígeno. Cuando el trabajo requiere que se respire aire comprimido, como sucede en elbuceo o durante el trabajo en cajones de aire comprimido, el déficit de oxígeno (hipoxia) no suele ser un problema, ya que el organismo queda expuesto a una mayor cantidad de oxígeno a medida que aumenta la presión absoluta. Un aumento de la presión al doble del valor normal duplica el número de moléculas inhaladas en cada inspiración de aire comprimido. Así, la cantidad de oxígeno inspirado equivalea un 42 %. Es decir, que un trabajador que respire aire a una presión de 2 atmósferas absolutas (ATA), o a 10 m por debajo de la superficie del mar, respira una cantidad de oxígeno equivalente a la que respiraría en la superficie utilizando una mascarilla de oxígeno al 42 %.

Toxicidad por oxígeno

En la superficie terrestre, los humanos pueden respirar un 100 % de oxígeno de forma continuadurante 24 a 36 horas sin ningún riesgo. Transcurrido ese tiempo, sobreviene la toxicidad por oxígeno (efecto Lorrain-Smith). Los síntomas de toxicidad pulmonar son: dolor subesternal, tos seca y no productiva, disminución de la capacidad vital y pérdida de la producción de surfactantes. La radiografía muestra lo que se conoce por atelectasia en parches; en casos de exposición prolongada,microhemorragia, y finalmente, fibrosis pulmonar permanente. Todas las etapas de la toxicidad por oxígeno, hasta la etapa de microhemorragia, son reversibles, pero una vez que ha aparecido la fibrosis, el proceso se vuelve irreversible. Cuando se respira oxígeno al 100 % a 2 ATA (una presión de 10 m de agua de mar), los primeros síntomas de toxicidad por oxígeno comienzan a manifestarse a las seis horasaproximadamente. Ahora bien, es posible duplicar ese tiempo, si se intercalan cada 20 o 25 minutos períodos cortos (de unos cinco minutos) de respiración de aire. Es posible respirar oxígeno a una presión inferior a 0,6 ATA sin efectos nocivos. Por ejemplo, un trabajador puede respirar oxígeno a 0,6 atmósferas de forma continua durante dos semanas sin que se vea mermada su capacidad vital. El nivelde la capacidad vital parece ser el indicador más sensible de la toxicidad precoz por oxígeno. Los buzos que trabajan a gran profundidad respiran mezclas de gases que contienen hasta 0,6 atmósferas de oxígeno en un medio compuesto por helio y nitrógeno. Seis décimas de atmósfera equivalen a respirar 60 % de oxígeno a una presión de 1 ATA o a nivel del mar. A presiones superiores a 2 ATA, la...