Presupuesto general de la nacion

{draw:frame} Julio Mario Santo Domingo es, según la revista Vanity Fair, uno de los hombres más influyentes del mundo, pero según sus críticos podría también clasificar para la galería de los más soberbios.
Empecé a interesarme en la historia de Julio Mario Santo Domingo en 1995. En ese entonces vivía en Miami pero tenía que viajar bastante a Colombia, parte del territorio que cubría para elWall Street Journal. Durante uno de mis viajes, una tía bogotana, amante de los toros, me contó un incidente fascinante que había presenciado: el día en la plaza de toros de Bogotá cuando el público "cachaco'' (del interior de Colombia) humilló públicamente a la persona que la mayoría de los miembros de las clases ilustradas consideraban más poderosa del país.
Paso así: César Rincón, un toreropatrocinado por cervecería Bavaria, la empresa líder del Grupo Santo Domingo, quizo dedicar un toro a un alto ejecutivo de Caracol Radio, otra empresa importante del grupo. Pero su gesto no encontró simpatías. Todo lo contrario. El público, como si estuviera compuesto por antiguos romanos en un balcón del coliseo, empezó a chiflar. Y de repente, se empezó a oír un coro singular:"¡le-o-na!,¡le-o-na!"
Y no era cuestión de preferir leones a matadores. El público taurino estaba mostrando el disgusto generalizado hacia Santo Domingo al corear el nombre de una cerveza recién lanzada al mercado por su gran rival, el también plutócrata Carlos Ardila Lulle. Fue un día memorable para Ardila. De la plaza de toros lo llamaron amigos por teléfono celular para que oyera al público rugir por su cerveza.Se decía en Bogotá que el magnate había llorado de la emoción.
¿A qué se debía el disgusto del público? A juzgar por lo que me decían, una de las cosas que ofendía a los espectadores era la arrogancia suprema que irradiaba Santo Domingo. Proveniente de una familia rica, era percibido como un potentado distante, demasiado aristócrata. Miembro del jet-set, pasaba casi todo su tiempo entre NuevaYork y París. Sus llegadas a Bogotá eran pocas, fugaces y misteriosas. Había sido embajador de Colombia en China y habia traído, como recuerdo, un bote Junk estilo chino que usaba cuando visitaba su isla privada cerca de la ciudad de Cartagena de Indias.
En ese momento se sentía que Santo Domingo se estaba convirtiendo en el dueño de Colombia. Bavaria, una de las compañías más grandes del país,era un monopolio virtual de la cerveza. Pero además tenía un conglomerado de negocios que incluía una participación mayoritaria en la aerolínea Avianca y Radio Caracol, la cadena líder en audiencia.

Su control de la radio así como de una cadena de televisión y un semanario, le daban una influencia enorme sobre la política del país. Pero su poder político también surgía del gran monto decontribuciones que daba a congresistas y políticos. Algunos analistas pensaban que Santo Domingo era la fuente más importante de financiación de la política colombiana. (Irónicamente, Miguel Rodríguez Orejuela, el capo del cartel de Cali hoy encarcelado, fue grabado durante las elecciones presidenciales del 1994 quejándose de lo pedigüeña que era la campaña del entonces candidato liberal y eventualvencedor Ernesto Samper. ¿Por qué le pedían tanto a él, dijo Rodríguez Orejuela, cuando Santo Domingo aparentemente estaba pagando los gastos de la segunda vuelta de la elección?)
Ayer igual que hoy, la élite colombiana tenía mil y un cuentos de Santo Domingo. Muchos de ellos tienen el mismo leifmotif: pobre del que cruce espadas con el magnate cosmopolita. Un par de ejemplos: en 1992, RudolfHommes, el entonces ministro de Hacienda, tuvo la osadía de declarar que aparentemente la industria cervecera estaba pagando menos impuestos de los que debería pagar. Me contó Hommes que de inmediato media docena de senadores en deuda con Santo Domingo lo fustigaron sin merced en la plenaria del Senado mientras en la galería pública Augusto López, en ese entonces presidente de Bavaria y mano...