prevencion

Lección 5
De la identificación de problemas
a la reglamentación

De la identificación de problemas a la reglamentación • 5-1

Preguntas centrales
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¿De qué manera ha usado la EPA reglamentos basados en riesgos para la salud?
¿Por qué los reglamentos basados en riesgos para la salud son difíciles de aplicar a los contaminantes peligrosos del aire?
¿Qué reglamentos basados entecnologías de control ha usado la EPA?
¿Cómo se han venido usando los análisis de riesgos en la fijación de normas de emisión?

Palabras clave
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Contaminantes criterio
Contaminantes peligrosos del aire
Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS, por sus
siglas en inglés)
Máximo de Tecnología de Control Disponible (MACT, por sus siglas
en inglés)
Martillo delMACT

5-2 • Introducción a la toxicología de la contaminación del aire

De la identificación de
problemas a la reglamentación
El gobierno de los Estados Unidos se vio en la obligación
de reglamentar los niveles seguros de los contaminantes del
aire, luego de que diversos estudios indicaran que algunas
de estas sustancias eran peligrosas para la salud. La EPA,
que tiene la misión y lafacultad de fijar normas de emisión,
se propuso determinar los niveles críticos de dichas sustancias sobre la base de los riesgos que estos niveles presentaban
para la salud. Sin embargo, rápidamente se descubrió que
era una tarea casi imposible y los reglamentos para los
contaminantes peligrosos del aire se retrasaron. Las Enmiendas de la Ley del Aire Limpio (1990) fueron, en parte,
diseñadaspara remediar esa situación. Ellas solucionaron
el problema al desplazar la base de los reglamentos para
dichos contaminantes de los riesgos para la salud a la tecnología de control disponible. Antes de analizar el sistema
regulador basado en las tecnologías de control, veamos de
cerca los reglamentos basados en los efectos para la salud
de la Ley del Aire Limpio de 1970 (Clean Air Act).Diversos estudios revelaron que
algunos contaminantes del aire
son peligrosos para la salud, de
manera que el gobierno
norteamericano tuvo que
reglamentarlos.

De la identificación de problemas a la reglamentación • 5-3

Reglamentos basados en los efectos
para la salud
La Ley del Aire Limpio de 1970
proporcionó un mecanismo de
reglamentación para reducir los
contaminantes nocivos delaire.

El propósito fundamental de la Ley del Aire Limpio de
1970 fue proporcionar el mecanismo de reglamentación
necesario para reducir las concentraciones de contaminantes
nocivos del aire a niveles que originen efectos adversos no
significativos para la salud. Este esfuerzo ha sido sumamente
exitoso para un grupo de sustancias frecuentes en el aire
ambiental.

Normas Nacionales deCalidad del Aire
Ambiental (NAAQS, por sus siglas en inglés)
A fines de los años cuarenta y principios de los cincuenta,
muchas personas observaron un cambio en la calidad del
aire alrededor de áreas densamente pobladas, especialmente
en zonas metropolitanas importantes como las ciudades de
Nueva York y Los Ángeles. Las investigaciones sobre las
causas de este smog proporcionaron algunosresultados
increíbles:
• Los productos químicos responsables de este cambio provenían principalmente del uso de combustibles fósiles para el funcionamiento de los vehículos
de transporte.
• Aunque el smog era más perceptible en las áreas
densamente pobladas, los productos químicos
involucrados se encontraban en casi todo el aire ambiental.
Los contaminantes criterio
originan efectos adversospara la
salud y se pueden encontrar en el
aire ambiental.

Se realizaron diversos estudios para determinar si esos productos químicos de amplia cobertura eran nocivos para
quienes los respiraban. Numerosos estudios indicaron que,
efectivamente, esas sustancias tenían consecuencias adversas para la salud humana, desde irritación de ojos y dolor
de garganta hasta bronquitis y efectos más...