Primacia Urbana

PARTE II
DEL ÁNGULO DE LAS ESTRUCTURAS:
MUNDIALIZACIÓN, RED URBANA
Y RED TÉCNICA

DO ÂNGULO DAS ESTRUTURAS:
MUNDIALIZAÇÃO, REDE URBANA
E REDE TÉCNICA

Desarrollo económico y primacía urbana
en América Latina
Una visión histórico-comparativa
Luis Mauricio Cuervo González *

Introducción

A

nivel socioespacial, América Latina posee una serie de peculiaridades
que la distinguendel resto del mundo y la constituyen en una región con
identidad propia, así su heterogeneidad interna sea grande. El alto nivel
de concentración de la población en la ciudad más grande es uno de estos rasgos
característicos.
En este artículo nos proponemos precisar el concepto que permite describir y
explicar mejor esta peculiaridad. Con tal propósito elaboraremos el concepto de
primacíaurbana, describiremos los rasgos centrales de su evolución histórica,
identificaremos las peculiaridades latinoamericanas e intentaremos, finalmente,
explicarlas. Estas explicaciones se desarrollarán para dos períodos históricos claramente diferentes, la posguerra (1945-1970) y la mundialización (1970-1990).
Las evoluciones propias de la década de 1990 requieren una elaboración específica y nofueron incluidas en el texto presentado a continuación.

El concepto de primacía urbana
La primacía urbana es un aspecto particular, una expresión concreta de un fenómeno más general, la concentración urbana. La ciudad mayor establece rela* Economista de la Universidad de los Andes, Bogotá. Doctor en Urbanismo de la Universidad de París XII.
Profesor Titular y director del CentroInterdisciplinario de Estudios Regionales (CIDER) de la Universidad de los
Andes entre 1998 y 2001. Actualmente es investigador del ILPES de la CEPAL.

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El rostro urbano de América Latina - O rosto urbano da América Latina

ciones muy particulares con el resto de la red urbana a la cual pertenece. Estas
relaciones se expresan a través de los cambios en el peso relativo de la primera
ciudad endimensiones muy variadas como la población, el empleo, la generación de riqueza, la distribución de poder y la capacidad de innovación cultural,
social y productiva. Estas relaciones entre ciudad primada y sistema urbano
están regidas por condiciones muy particulares de cada país y de cada momento de su historia. Sin embargo, a pesar de esta riqueza y diversidad, la primacía
presenta una serie deregularidades empíricas, espacio-temporales, que permiten hablar de dos funciones de primacía complementarias: la función diacrónica y la función sincrónica.
En algunos casos, las relaciones entre la primera ciudad de un país y su red
urbana se caracterizan por el excesivo peso de la ciudad mayor en la vida nacional. En estos casos hablaremos de macrocefalia urbana, y el calificativo de “excesivo”será empleado con criterios principalmente estadísticos.
Esta definición de primacía se despoja de la connotación normativa de definiciones previas. La primacía ha sido tradicionalmente interpretada como síntoma
de disfuncionalidad social o de desintegración de la red urbana. Este carácter
patológico no ha sido rigurosamente demostrado, y se impone en la actualidad
como un obstáculo al avancede la investigación en este campo. Comenzaremos
haciendo un breve recuento del origen del término y de sus debilidades para justificar nuestra decisión de despojarlo de su carácter normativo. Este recuento será
útil, por otro lado, para justificar la necesidad de desarrollar investigaciones histórico-comparativas como el mecanismo más eficaz para superar las actuales dificultades.
El origen ylas dificultades del concepto de primacía
La ya propuesta definición de primacía urbana pretende corregir las deficiencias
de las dos versiones más conocidas del mismo concepto. En ambos casos, el problema mayor es su injustificado uso normativo.
Jefferson (1939) es el primero en utilizar el término de ciudad primada contraponiéndolo a la ley de rango-tamaño o ley de Zipf (1941). El verdadero...