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CÉLULA
La célula es una unidad mínima de un organismo capaz de actuar demanera autónoma. Todos los organismos vivos están formados por células, y engeneral se acepta que ningún organismo es unser vivo si no consta al menos deuna célula. Algunos organismos microscópicos, como bacterias y protozoos, soncélulas únicas, mientras que los animales y plantas están formados por muchosmillones decélulas organizadas en tejidos y órganos. Aunque los virus y losextractos acelulares realizan muchas de las funciones propias de la célula viva,carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento yreproducción propiasde las células y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biología estudia lascélulas en función de su constitución molecular y la forma en que cooperan entresí paraconstituir organismos muy complejos, como el ser humano. Para poder comprender cómo funciona el cuerpo humano sano, cómo se desarrolla yenvejece y qué falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocerlas célulasque lo constituyen.
Características generales de las células
Hay células de formas y tamaños muy variados. Algunas de las célulasbacterianas más pequeñas tienen forma cilíndrica de menosde una micra o µm (1µm es igual a una millonésima de metro) de longitud. En el extremo opuesto seencuentran las células nerviosas, corpúsculos de forma compleja con numerosasprolongaciones delgadasque pueden alcanzar varios metros de longitud (las delcuello de la jirafa constituyen un ejemplo espectacular). Casi todas las célulasvegetales tienen entre 20 y 30 µm de longitud, forma poligonal ypared celular rígida. Las células de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 µmde diámetro y con una membrana superficial deformable y casi siempre muyplegada.Pese a las muchasdiferencias de aspecto y función, todas las células estánenvueltas en una membrana ²llamada membrana plasmática² que encierra unasustancia rica en agua llamada citoplasma. En el interior de las células...