Primer gazzaniga

Capítulo 1

¿ S O N Ú N ICO S L O S
CE R E B R O S H U M A N O S ?
El cerebro es el órgano que nos distingue de cualquier otra
esp ecie. L o que nos h ace diferentes no es la fuerz a de nuestros m ú sculos ni de nuestros h uesos, es nuestro cerebro.
PA S K O T . R A K IC, « G re at Is s ue s for M e d ic in e in th e
T w e n ty -F irs t Ce n tury » , A nnals of th e N ew Y ork
A cadem yof S ciences, n º 8 8 2 , 19 9 9 , pá g . 6 6 .

El gran psicólogo David Premack se lamentaba en una ocasión: «¿Cómo es
posible q ue el [igualmente gran] biólogo E. O . W ilson pueda distinguir entre
dos especies diferentes de h ormigas a cien metros, pero no sepa ver la diferencia entre una h ormiga y un ser h umano?» . Este comentario irónico subray a las
grandes diferencias de opinión existentes en la cuestión de la singularidad h umana. Parece q ue la mitad del mundo científi co considera q ue h ay continuidad entre el animal h umano y el resto de animales, mientras q ue otros ven una
ruptura tajante entre animales y seres h umanos, ven dos clases distintas. L a
cuestión lleva añ os debatié ndose, y no tiene visos de resolverse en un futuro
próx imo. Despué s de todo, los seresh umanos somos agrupadores o diferenciadores. O vemos las semejanz as o preferimos fi jarnos en las diferencias.
Espero ilustrar la cuestión desde una perspectiva particular. Creo q ue es
má s bien trivial sostener q ue como ex iste, pongamos, comportamiento social
tanto en los seres h umanos como en las h ormigas, no h ay nada ex cepcional en
el comportamiento social h umano. T anto un F -16 como una avioneta Piper
Cub son aeroplanos, ambos obedecen las ley es de la física y ambos pueden
llevarnos del punto A al punto B , pero sin embargo son enormemente diferentes. Q uisiera empez ar simplemente por reconocer las enormes diferencias
entre la mente y el cerebro h umanos y otras mentes y cerebros, fi já ndonos en
q ué estructuras, procesos y capacidades son ú nicamente h umanos.S iempre h a sido un misterio para mí la raz ón de q ue tantos neurocientífi cos se pongan nerviosos cuando alguien plantea la cuestión de si podría o no
h aber características ex clusivas del cerebro h umano. ¿Por q ué es tan fá cil acep-

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LOS FU N DAM EN TOS DE LA V I DA H U M AN A

tar que hay diferencias físicasvisibles que nos hacen únicos, y sin embargo resulta tan peliagudo considerar las diferencias en nuestro cerebro y su funcionamiento? R ecientemente, hice la siguiente pregunta a algunos neurocientíficos:
«¿Si registrases los impulsos eléctricos de una lámina del hipocampo en una
bandeja, y no supieras si la lámina proviene de un ratón, un simio o un ser
humano, serías capaz de notar la diferencia?».Dicho de otro modo, ¿hay algo
único en la neurona humana? U n mecánico del cerebro del futuro, ¿tendría
que usar una neurona de este tipo para construir un cerebro humano, o le
serviría una neurona de simio o de ratón? ¿V erdad que todos presuponemos
que no hay nada especial en la neurona en sí misma, que los atributos especiales de ser humano se deben a las sutilezas del cableado?
Esposible apreciar la intensidad de la respuesta con sólo un par de réplicas
de entre todas las que obtuve. «U na célula es una célula y nada más. Es una
unidad universal de procesamiento que, entre la abeja y el ser humano, sólo
cambia en tamaño. A igual escala, no seríamos capaces de distinguir una célula
piramidal de un ratón, un simio o un ser humano, ni siquiera con la ayuda de
Pitonisa». ¡Ajá!Cuando estudiamos las neuronas de un ratón o una hormiga,
estamos estudiando los mismos mecanismos que hay en una neurona humana
y punto, no hay más.
H e ahí otra respuesta: «H ay diferencias entre los tipos de neuronas de un
cerebro y entre las propiedades de respuesta de las neuronas de un cerebro.
Pero a mi juicio, entre los mamíferos, una neurona es una neurona. Su función
viene...