primer inventor del sistema metrico

¿PRIMER INVENTROR DEL SISTEMA METRICO?
OPoca gente pondría en tela de duda que la Plaza de la Bastilla es el símbolo de la Revolución Francesa. En cambio, en lo que respecta a la Place Vendôme -esa plaza señorial que alberga a las joyerías más lujosas del mundo-, su relación con la lucha del pueblo francés resulta menos obvia. No obstante, es esa misma plaza, bordeada por algunas de lasmansiones más opulentas de París, existen los vestigios de una revolución más silenciosa, pero tan profunda como la de 1789: la del Sistema Métrico Decimal.
Inmediatamente a la izquierda de la puerta del Ministerio de Justicia, en la Place Vendôme número 13, hay una placa de mármol debajo de una ventana. Bajo la inscripción tallada “Metre”, hay una línea grabada entre dos puntos y dividida endecímetros: el decímetro del extremo derecho está dividido a su vez en centímetros. Esta placa de alrededor de 220 años de antigüedad es una de las pocas sobrevivientes de las 16 que instaló originalmente “en los sitios más frecuentados de París” la oficina de Pesas y Medidas, organismo temporal creado en 1792 por la Convención Nacional.
Estos escasos monumentos menores, en los que se pegaría o tallaría unmetro, se harían, según la oficina, lo suficientemente llamativos para atraer la curiosidad, y lo bastante sólidos para resistir los elementos y cualquier acto de vandalismo. Así fue posible que la gente se familiarizara con las nuevas unidades de medición, y comprobara que sus instrumentos de medidas estuvieran de conformidad con los de la Asamblea Nacional. Ya desde 1790, esta había resueltoponer fin al desorden y a la confusión existentes en Francia en materia de pesas y medidas.
Ya estaba en marcha la revolución Métrica. Al menos, en el papel. A instancias de la Academia de Ciencias, se había decidido definir el metro como “la diezmillonésima parte del cuadrante de un meridiano terrestre. Medido entre el Polo Norte y el Ecuador”. En julio de 1792 se comisionó a los astrónomos PierreMechain y Jean-Baptiste Delambre para calcular, lo más precisamente posible, la longitud del metro recién definido, utilizando el arco que describe un meridiano entre Dunquerque y Barcelona.
Pero su labor se demoró. Por querer establecer pronto un conjunto uniforme de pesas y medidas que facilitaran la libre circulación de víveres y granos, la oficina dio a conocer el nuevo sistema métrico el 1de agosto de 1793, fijando un metro provisional. Este metro se obtuvo de una medición del meridiano calculada 50 años antes, y en ella se basaron para hacer las 16 placas de mármol que se fijaron de febrero de 1796 a diciembre de 1797.
El 22 de junio de 1799, Mechain y Delambre llevaron por fin su metro definitivo a los archivos del Estado. Pero, aunque se habían tardado 10 años en crear unsistema uniforme de medidas para el país, pasarían otros 40 años antes de que la gente lo empezara a usar. Los regímenes políticos cambian, sin embargo, los hábitos de la gente siguen fuertemente arraigados. No fue sino hasta el 1 de enero de 1840 que se volvió obligatorio el uso del sistema métrico decimal.
Desde entonces, los debates girarían en torno del problema de afinar la definición del metro yde hallar un fenómeno universal y científico que lo describiera. Mechain y Delambre habían dado al país un metro teóricamente, al menos, inmutable. El único escollo fue que después se descubrió que este buen metro -con cuyas especificaciones se fabricaron todos los metros durante 100 años- medía dos décimas de milímetro menos de lo debido.
¡Ay, mi Dios, en términos científicos eso erainaceptable, intolerable, un escándalo! El metro del archivo no se ajustaba a una norma metrológica muy precisa. Además, a los países de Europa no les agradaba mucho tener que estar yendo al Archivo Francés por su metro patrón. Y fue debido a esto que en 1867 se creó un organismo mundial para internacionalizar el sistema métrico y preparar un nuevo conjunto de unidades que sirviera de patrón. Así nació...